ในวัย 33 ปี ซึ่งควรเป็นช่วงที่นักฟุตบอลอาชีพอยู่ในจุดสูงสุดของความมีวุฒิภาวะ โมฮาเหม็ด ซาลาห์ กลับเลือกที่จะพุ่งเข้าสู่ศูนย์กลางของพายุด้วยอารมณ์ระเบิดที่คล้ายกับการงอแงหลังจากลิเวอร์พูลเสมอกับลีดส์ ยูไนเต็ด ทีมที่เพิ่งเลื่อนชั้นใหม่ในเกมเยือน อดีตพระราชาแห่งแอนฟิลด์กลับไม่พูดถึงปัญหาของทีม แต่กลับมุ่งเป้าวิจารณ์ไปที่สโมสรและผู้จัดการทีมแทน พฤติกรรมที่ไร้เหตุผลนี้เป็นความพยายามที่จะปกป้องศักดิ์ศรีของเขา หรือเป็นการกระทำที่จงใจเพื่อทำลายอาชีพการงานในตำนานของตัวเอง?

ความไม่พอใจของซาลาห์ไม่ได้ปะทุขึ้นอย่างกะทันหัน ย้อนกลับไปตั้งแต่เดือนเมษายน 2024 เมื่อเขาถูกเปลี่ยนตัวโดยผู้จัดการทีมในขณะนั้น เจอร์เก้น คล็อปป์ ทั้งคู่ได้มีปากเสียงกันอย่างรุนแรงในขณะนั้น เขาเก็บความโกรธไว้ คร่ำครวญว่า "ถ้าฉันพูดออกไป เรื่องจะยุ่งเหยิง" – เป็นการแสดงความเคารพครั้งสุดท้ายต่อผู้ให้คำปรึกษาของเขา อย่างไรก็ตาม เมื่อผู้จัดการทีมคนใหม่ สลอตต์ เข้ามา สถานการณ์ของซาลาห์ก็แย่ลงอย่างรวดเร็ว: เขาถูกนั่งสำรองติดต่อกันสามนัด บทบาททางยุทธวิธีของเขาถูกแย่งชิงโดยนักเตะใหม่ วิร์ตซ์ และแม้กระทั่งเผชิญกับคำวิจารณ์จากภายนอกว่า "อายุที่มากขึ้นของเขาทำให้ทีมถอยหลัง"

ในการแข่งขันกับลีดส์ ยูไนเต็ด ซาลาห์นั่งอยู่บนม้านั่งสำรองตลอดทั้งเกม มองดูอย่างช่วยอะไรไม่ได้ขณะที่ทีมของเขาขึ้นนำสองครั้งแต่ก็ถูกตีเสมอทั้งสองครั้งหลังจบการแข่งขัน เขาได้เปิดเผยความคับข้องใจอย่างตรงไปตรงมาว่า "บางคนพยายามจะขับไล่ผมออกไป แต่ฟอร์มของผมนั้นยอดเยี่ยมมาก!" ที่สำคัญกว่านั้น เขายังแย้มเป็นนัยว่าเกมที่จะพบกับไบรท์ตันในนัดต่อไปจะเป็น "นัดอำลา" ของเขา—ซึ่งเท่ากับเป็นการยื่นคำขาดต่อสโมสรว่า หากไม่ส่งผมลงตัวจริง ผมก็จะขออำลาทีม

ความมั่นใจของซาลาห์ไม่ได้ไร้เหตุผลโดยสิ้นเชิง ตลอดช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เขาได้ใช้แรงกดดันเพื่อสร้างข้อได้เปรียบอยู่บ่อยครั้ง ไม่ว่าจะเป็นการขับไล่มาเน่ การคว้าสัญญาทำลายสถิติ หรือการเจรจาขึ้นค่าเหนื่อยในช่วงต่อสัญญา... แต่ครั้งนี้ เขาอาจประเมินสถานการณ์ผิดพลาด

ประการแรก ในวัย 33 ปี เขาไม่ได้เป็นนักเตะคนเดิมอีกต่อไปแล้ว ฤดูกาลนี้ อัตราความสำเร็จในการเลี้ยงบอลและอัตราการเปลี่ยนโอกาสเป็นประตูของเขาต่างก็ลดลงสู่จุดต่ำสุดในอาชีพที่ลิเวอร์พูล ขณะที่ค่าเหนื่อยมหาศาลของเขากลายเป็นปัญหาหนักอกของสโมสร ประการที่สอง สลอตต์กำลังผลักดันให้ทีมมีขุมกำลังที่อายุน้อยกว่า โดยมีดาวรุ่งอย่าง เวิร์ตซ์ และ เอคิติเก้ กำลังก้าวขึ้นมาในทีมชุดใหญ่ ทำให้ 'สิทธิพิเศษในฐานะแกนหลัก' ของซาลาห์แทบไม่เหลืออะไรนอกจากชื่อเรียกที่ว่างเปล่าน่าขันที่ในขณะที่เขาอ้างว่า "ทั้งทีมอยู่ในฟอร์มที่ย่ำแย่" เขาดูเหมือนจะลืมไปว่าตัวเขาเองคือเหตุผลที่ทำให้เขาต้องถูกดร็อปไปนั่งสำรองติดต่อกันหลายนัด

คำขาดของซาลาห์ทำให้ลิเวอร์พูลตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก: หากยอมตามและให้เขาลงเล่น ความเป็นผู้นำของคล็อปป์ก็จะถูกบั่นทอน แต่ถ้าดื้อดึงให้เขาเป็นตัวสำรองต่อไป ห้องแต่งตัวก็จะต้องแตกแยกอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ อย่างไรก็ตาม แตกต่างจากครั้งก่อน ๆ สโมสรอาจปฏิเสธที่จะยอมตามในครั้งนี้

ในแง่หนึ่ง ด้วยสัญญาของซาลาห์ที่เหลือเพียงปีครึ่ง การขายในราคาสูงถือเป็นโอกาสที่ดีในการลดความสูญเสียให้น้อยที่สุด ในอีกแง่หนึ่ง คำพูดของเขาได้ก้าวข้ามเส้นไปแล้ว - การตั้งคำถามต่อผู้จัดการทีมอย่างเปิดเผยถือเป็นบาปใหญ่ในสโมสรชั้นนำใดๆ แม้ว่าเขาจะยังคงรักษาตำแหน่งตัวจริงไว้ได้ชั่วคราว แต่การละเมิดความไว้วางใจนี้จะพิสูจน์ได้ว่าไม่อาจเยียวยาได้ในระยะยาว

ซาลาห์เคยเป็นสัญลักษณ์ของการฟื้นคืนชีพของลิเวอร์พูล แต่ตอนนี้ความดื้อรั้นและความมองการณ์ไกลไม่เพียงพอของเขากำลังทำให้ตำนานของเขาเสื่อมเสีย ฟุตบอลอาชีพนั้นโหดร้ายเช่นนี้: ไม่มีแชมป์ตลอดกาล มีแต่การจากไปอย่างเหมาะสมในเวลาที่เหมาะสม เมื่อซูเปอร์สตาร์เริ่มแย่งชิงตำแหน่งผ่านแคมเปญสื่อแทนที่จะเป็นความสามารถในสนาม อาจเป็นสัญญาณของยุคใหม่ที่กำลังจะมาถึง

คำถามเกิดขึ้นว่า: การจากไปของซาลาห์ในที่สุดควรถูกตำหนิว่าเป็นเพราะความไร้ความปรานีของสโมสร หรือข้อจำกัดที่เขาสร้างขึ้นเอง? คำตอบดูเหมือนจะซ่อนอยู่ในข้อความที่ไม่ได้พูดออกมา—**"สิทธิพิเศษทั้งหมดควรได้รับจากการแสดงผลงานมานานแล้ว"**