ความพ่ายแพ้ที่ไม่คาดคิดของเชลซีในรอบนี้ได้เผยให้เห็นม้ามืดตัวจริง คริสตัล พาเลซ ซึ่งถูกคาดหมายว่าจะเป็นม้ามืดในฤดูกาลนี้ ปัจจุบันอยู่อันดับที่ห้า ขณะที่ม้ามืดตัวจริงที่เพิ่งเลื่อนชั้นอย่างซันเดอร์แลนด์ อยู่ในอันดับที่หก ตามหลังอาร์เซนอลและแมนเชสเตอร์ ซิตี้ในตารางพรีเมียร์ลีกคือแอสตัน วิลล่า ที่ไม่สามารถชนะในห้าเกมแรกได้เลย

สิ่งที่น่าสนใจยิ่งกว่านั้นคือเส้นทางของแอสตัน วิลล่าและลิเวอร์พูลในฤดูกาลนี้มีความคล้ายคลึงกันอย่างมาก แม้จะเป็นการสะท้อนกลับด้านก็ตาม หากนับสัปดาห์ที่ห้าของพรีเมียร์ลีกเป็นจุดเปลี่ยน ลิเวอร์พูลสามารถคว้าชัยชนะติดต่อกันห้าครั้งอย่างน่าเกรงขาม โดยมักจะเป็นฝ่ายชนะในช่วงท้ายเกมในช่วงต้นของฤดูกาล ขณะที่วิลล่าทำได้เพียงเสมอสามนัดและแพ้สองนัด สะสมได้เพียงห้าคะแนนโดยไม่มีชัยชนะแม้แต่ครั้งเดียว

ตั้งแต่รอบที่หกเป็นต้นไป วิลล่าดูเหมือนถูกสิงโดยวิญญาณของตัวตนในอดีตของพวกเขาที่ลิเวอร์พูล กวาดล้างลีกด้วยชัยชนะแปดครั้งในเก้าแมตช์ ในช่วงนี้ ทั้งแมนเชสเตอร์ ซิตี้ และท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ ต่างก็พ่ายแพ้อย่างหนักต่อพวกเขา

อย่างไรก็ตาม ลิเวอร์พูลต้องเผชิญกับช่วงตกต่ำอย่างหนักตั้งแต่พ่ายแพ้ให้กับคริสตัล พาเลซในรอบที่หก ตลอดเก้าแมตช์ที่ผ่านมา พวกเขาคว้าชัยชนะได้เพียงสองเกมเท่านั้น รวมถึงการเสมอในรอบนี้ เก็บได้เพียงเจ็ดคะแนนเท่านั้น ส่วนการแข่งขันอื่น ๆ ทั้งหมดจบลงด้วยความพ่ายแพ้ โดยแพ้ให้กับคริสตัล พาเลซ, เชลซี, แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด, เบรนท์ฟอร์ด, แมนเชสเตอร์ ซิตี้ และน็อตติงแฮม ฟอเรสต์

ที่น่าสนใจที่สุดคือ ในการพบกันโดยตรงในรอบที่สิบ ลิเวอร์พูลสามารถเอาชนะแอสตัน วิลล่าได้ 2-0 โดยไม่เสียประตู ทำให้คู่แข่งพ่ายแพ้เพียงครั้งเดียวในเก้านัดหลังสุด หากไม่ใช่เพราะการปะทะสำคัญกับเวสต์แฮม ยูไนเต็ด – ซึ่งลิเวอร์พูลไม่สามารถแพ้ได้เนื่องจากความสำคัญต่อผู้จัดการทีม สลอตต์ – ที่ทีมต้องสู้อย่างหนักเพื่อคว้าชัยชนะครั้งที่สองของพวกเขา การแข่งขันกับวิลล่าอาจจะเป็นชัยชนะเพียงครั้งเดียวของลิเวอร์พูลในพรีเมียร์ลีกในช่วงเวลานี้

สถิติการพบกันระหว่างแอสตัน วิลล่า กับ ลิเวอร์พูล:

รอบ 1: วิลล่าเสมอ, ลิเวอร์พูลชนะ

รอบที่ 2: แอสตัน วิลล่า แพ้; ลิเวอร์พูล ชนะ

รอบที่ 3: แอสตัน วิลล่า แพ้; ลิเวอร์พูล ชนะ

รอบ 4: วิลล่าเสมอ, ลิเวอร์พูลชนะ

รอบ 5: วิลล่าเสมอ, ลิเวอร์พูลชนะ

——————————

รอบที่ 6: แอสตัน วิลล่า ชนะ, ลิเวอร์พูล แพ้

รอบที่ 7: แอสตัน วิลล่า ชนะ, ลิเวอร์พูล แพ้

รอบที่ 8: แอสตัน วิลล่า ชนะ, ลิเวอร์พูล แพ้

รอบที่ 9: แอสตัน วิลล่า ชนะ, ลิเวอร์พูล แพ้

รอบที่ 10: แอสตัน วิลล่า แพ้, ลิเวอร์พูล ชนะ (การแข่งขันแบบพบกันโดยตรง)

รอบที่ 11: แอสตัน วิลล่า ชนะ, ลิเวอร์พูล แพ้

รอบที่ 12: แอสตัน วิลล่า ชนะ, ลิเวอร์พูล แพ้

รอบที่ 13: แอสตัน วิลล่า ชนะ; ลิเวอร์พูล ชนะ

รอบที่ 14: แอสตัน วิลล่า ชนะ, ลิเวอร์พูล เสมอ

ปัจจุบัน แอสตัน วิลล่า อยู่ในอันดับที่สาม มี 27 คะแนน จาก 14 นัด (ชนะ 8 นัด เสมอ 3 นัด แพ้ 3 นัด) ขณะที่ ลิเวอร์พูล อยู่ในอันดับที่แปด มี 14 คะแนน จาก 14 นัด (ชนะ 7 นัด เสมอ 1 นัด แพ้ 6 นัด) หากมีการทำนายไว้ตั้งแต่ต้นฤดูกาล จะไม่สมเหตุสมผลกว่าหรือที่ทั้งสองทีมจะสลับตำแหน่งกัน?

เมื่อพิจารณาอย่างละเอียดแล้ว วิลล่ายังคงมีแง่มุมที่น่าหลงใหลอย่างยิ่งหลายประการ:

ผลต่างประตูของแอสตัน วิลล่าในพรีเมียร์ลีกอยู่ที่ 20-14 โดยมีผลต่างประตูได้เสีย +6 คะแนน ซึ่งถือว่าน้อยกว่าแมนเชสเตอร์ ซิตี้ที่นำเป็นจ่าฝูงถึง 32 ประตู ขณะที่จำนวนประตูที่เสียไปนั้นมากกว่าอาร์เซนอลที่อยู่อันดับสุดท้ายถึงสองเท่า (7 ประตู) หากพิจารณาจากผลต่างประตูเพียงอย่างเดียว ดูเหมือนไม่มีเหตุผลใดที่จะสนับสนุนการอยู่อันดับสามของพวกเขาได้ มีเพียงข้อเท็จจริงที่ว่าทุกประตูที่แอสตัน วิลล่าทำได้หรือเสียไปนั้นล้วนมีความสำคัญในช่วงเวลาสำคัญทั้งสิ้น——น่าทึ่งที่หกในแปดชัยชนะของพวกเขาในระหว่างสตรีคชนะเก้าครั้งนั้นเกิดขึ้นด้วยผลต่างเพียงหนึ่งประตู

จากทุกแหล่งข้อมูล การที่วิลล่าจบฤดูกาลนี้ในอันดับที่สามควรจะทำให้พวกเขาได้มีฮีโร่ในชุดเกราะสีรุ้งขี่เมฆเจ็ดสี อย่างไรก็ตาม อย่างน่าประหลาดใจ พวกเขากลับไม่มีเลย ประตูทั้ง 20 ลูกในพรีเมียร์ลีกของพวกเขามาจาก: มาเลน (4), วัตคินส์ (3), บูเอนเดีย (3), ร็อดเจอร์ส (3), แคช (2), โอนานา (2), บาร์คลีย์ (1), แม็คกินน์ (1),บูบาการ์ คามารา 1. สถิติแอสซิสต์กระจายตัวในลักษณะเดียวกัน: ดิกเน่ 3, โรเจอร์ส 3, บูเอนเดีย 2, บูบาการ์ คามารา 2, แม็คกินน์ 1, เตเลอม็องส์ 1, แคช 1, มัลเลน 1, กัสซาน 1.

การเซ็นสัญญาที่มีชื่อเสียงเพียงครั้งเดียวของพวกเขาในฤดูกาลนี้ กัสซานี ทำได้เพียง 1 ประตู และ 1 แอสซิสต์ ใน 17 นัด (11 นัดในพรีเมียร์ลีก ไม่สามารถทำประตูได้ และ 1 แอสซิสต์)ซานโช่ ผู้เล่นที่หลายคนต้องการจากสโมสรใหญ่ แต่ไม่สามารถทำประตูหรือแอสซิสต์ได้เลยใน 11 นัดที่ลงเล่น (6 นัดในพรีเมียร์ลีก) ขณะที่เอลเลียตต์ ที่ได้มาจากลิเวอร์พูล ลงเล่นเพียง 5 นัด (2 นัดเป็นตัวจริง) ทำได้ 1 ประตู (3 นัดในพรีเมียร์ลีก ไม่สามารถทำประตูหรือแอสซิสต์ได้เลย) ลินเดเลิฟ ที่ได้มาแบบไม่มีค่าตัวจากแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ลงเล่นเพียง 7 นัด (3 นัดเป็นตัวจริง)(ลงเล่นพรีเมียร์ลีก 3 นัด, ยิงประตูไม่ได้, แอสซิสต์ไม่ได้)

กล่าวอีกนัยหนึ่ง แอสตัน วิลล่าสามารถคว้าอันดับสามในตารางพรีเมียร์ลีกได้สำเร็จ แม้จะอยู่ในสถานการณ์ที่น่าอับอายจากการเซ็นสัญญานักเตะในช่วงซัมเมอร์ที่ล้มเหลวอย่างสิ้นเชิง ต้องยอมรับว่าพวกเขาไม่ได้ใช้เงินมากนักเช่นกัน โดยมีค่าตัวการย้ายทีมรวมเพียง 30.5 ล้านยูโรเท่านั้น แต่ต้องบอกว่า แม้จะมีความยอดเยี่ยมทางแท็คติก วิลล่าก็ยังคงขาดสายตาในการมองหานักเตะที่มีพรสวรรค์อย่างแท้จริง

สิ่งนี้ทำให้ลิเวอร์พูลกลับมาอยู่ในความสนใจอีกครั้งอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ทีมหงส์แดงใช้เงินไป 482.9 ล้านยูโรในช่วงซัมเมอร์นี้ ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดของสโมสร ทำให้พวกเขาครองอันดับหนึ่งในการใช้จ่ายด้านการย้ายทีม ค่าตัว 145 ล้านยูโรของไอแซคทำให้เขากลายเป็นนักเตะที่มีค่าตัวแพงที่สุดในพรีเมียร์ลีก ขณะที่ 125 ล้านยูโรของวิร์ตซ์ก็ทำลายสถิติพรีเมียร์ลีกก่อนหน้านี้เช่นกัน แม้แต่การลงทุน 95 ล้านยูโรของเอกิติก็อยู่ในอันดับที่สามของตลาดซื้อขายช่วงซัมเมอร์นี้อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์กลับขัดแย้งอย่างชัดเจนกับคำประกาศก่อนฤดูกาลว่าเป็น "การเผชิญหน้าในพรีเมียร์ลีก" ปัจจุบันพวกเขาอยู่ในอันดับที่แปด และเสี่ยงที่จะถูกแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด แซงขึ้นไปอยู่อันดับที่เก้า

ไอแซคทำประตูได้สองลูกและแอสซิสต์หนึ่งครั้งจากการลงสนาม 12 นัด (หนึ่งประตูและหนึ่งแอสซิสต์ในเจ็ดนัดพรีเมียร์ลีก) ในขณะที่เวิร์ตซ์ทำแอสซิสต์ได้สามครั้งโดยไม่ทำประตูจากการลงสนาม 18 นัด (ไม่มีประตูและแอสซิสต์ใน 13 นัดพรีเมียร์ลีก) นักเตะใหม่ของลิเวอร์พูลนั้นสามารถเทียบเคียงกับนักเตะของวิลล่าได้ในแง่ของสถิติ แต่ก็น่าเสียดายที่ค่าใช้จ่ายของพวกเขาสูงกว่าวิลล่าถึงสิบห้าเท่า

ในวันที่ 6 ธันวาคม เวลาปักกิ่ง แอสตัน วิลล่า จะเปิดบ้านต้อนรับการมาเยือนของอาร์เซนอล ทีมจ่าฝูงของลีก ในรอบที่ 15 ของพรีเมียร์ลีก ด้วยคะแนนห่างกันเพียง 6 คะแนน หากทีมใดสามารถเอาชนะได้ในนัดนี้ จะทำให้ช่องว่างระหว่างทั้งสองทีมเหลือเพียง 3 คะแนน และทำให้การลุ้นแชมป์กลายเป็นเรื่องที่เป็นไปได้จริง

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าอาร์เซนอลจะแข็งแกร่งเพียงใด พวกเขาก็ทำได้เพียงชนะ 7 นัดและเสมอ 2 นัดจาก 9 นัดระหว่างรอบที่ 6 ถึง 14 ของพรีเมียร์ลีก เก็บได้เพียง 23 คะแนนเท่านั้น ในช่วงเวลาเดียวกัน แอสตัน วิลล่าเก็บได้ 24 คะแนนเต็ม