เสียงนกหวีดสุดท้ายที่ซาอุดีอาระเบียดังขึ้น พร้อมกับการยุติเส้นทางของ ทีมชาติไทย ชุด U-23 ในศึก U-23 ชิงแชมป์เอเชีย 2026 รอบสุดท้าย แม้ตัวเลข 2 คะแนน จากการลงสนาม 3 นัด (แพ้ ออสเตรเลีย 1-2, เสมอ อิรัก 1-1 และเสมอ จีน 0-0) จะส่งให้เราจบเพียงอันดับ 3 ของกลุ่มซี

แต่หากมองให้ลึกลงไปใน "เนื้อใน" ของฟอร์มการเล่น นี่คือทัวร์นาเมนต์ที่เต็มไปด้วย "หยาดเหงื่อ" และ "ใจ" ที่แลกมาด้วยประสบการณ์อย่างแท้จริง

กำแพงที่สูงชันเมื่อ "อาวุธ" ไม่ครบมือ? เพราะก่อนเริ่มทัวร์นาเมนต์ แฟนบอลหลายคนอาจตั้งคำถามถึงรายชื่อผู้เล่น แต่ในความเป็นจริง "โค้ชวัง" ธวัชชัย ดำรงอ่องตระกูล ต้องเผชิญกับโจทย์หินตั้งแต่นอกสนาม 

เมื่อรายการนี้ไม่ได้ตรงกับช่วง "ฟีฟ่า เดย์" ทำให้สโมสรต้นสังกัดที่มีภารกิจรัดตัวในไทยลีกเลกที่สอง มีสิทธิ์อันชอบธรรมที่จะไม่ปล่อยตัวหลักมารับใช้ชาติ

แต่นั่นไม่ใช่ข้ออ้าง... ในความโชคร้ายยังมีแสงสว่าง เพราะนี่คือโอกาสทองของเหล่าแข้งสายเลือดใหม่ที่ถูกเรียกมาพิสูจน์ตัวเอง แม้จะไม่ใช่ "ชุดที่ดีที่สุด" ในหน้ากระดาษ แต่พวกเขาคือ "ชุดที่สู้ที่สุด" ในวินาทีนั้น

ผลการแข่งขันทั้ง 3 นัด สะท้อนให้เห็นว่า ช่องว่างระหว่างทีมชาติไทยของเรา กับยักษ์ใหญ่เอเชียเริ่มแคบลง แต่สิ่งที่ยังเป็น "การบ้านกองโต" คือเรื่องของ "พลังงาน" และ "ความละเอียด"

เกมกับออสเตรเลีย เราสู้ได้สนุก แต่ความเคี่ยวในจังหวะสุดท้ายคือจุดตัดสิน ส่วนเกมกับอิรัก และจีน การรักษามาตรฐานความฟิตตลอด 90 นาที และความแม่นยำในการรับ-ส่งบอลภายใต้ความกดดัน ยังเป็นสิ่งที่ "โค้ชวัง" ยอมรับว่าต้องกลับไปแก้ไขอย่างเร่งด่วน

"ผมภูมิใจในตัวเด็กชุดนี้ทุกคน พวกเขาพยายามพาเราไปให้ถึงเป้าหมาย แต่ฟุตบอลระดับเอเชียสอนเราว่า แค่ความพยายามมันไม่พอ เราต้องใช้พลังมหาศาลทั้งรุกและรับ และต้องลดข้อผิดพลาดส่วนบุคคลให้เหลือน้อยที่สุด" โค้ชวัง กล่าวด้วยแววตาที่ยังเปี่ยมด้วยความหวัง

สถานีต่อไป นาโกย่า 2026 กับความหวังที่อาจจะเต็มสูบ? โดยเป้าหมายถัดไปของ "ช้างศึกยังบลัด" คือมหกรรม เอเชียนเกมส์ 2026 ณ เมืองนาโกย่า จังหวัดไอจิ ประเทศญี่ปุ่น ระหว่างวันที่ 19 กันยายน - 4 ตุลาคม 2569 ซึ่งความน่าสนใจอยู่ที่ปฏิทินการแข่งขันครั้งนี้มีการปรับโฉมใหม่

เมื่อ "ฟีฟ่า" ปรับช่วงเวลา "ฟีฟ่า เดย์" ในเดือนกันยายน-ตุลาคม ทำให้ไทยลีกต้องหยุดพักยาวถึง 16 วัน แม้กฎระเบียบจะบังคับใช้กับทีมชาติชุดใหญ่เป็นหลัก แต่ด้วยช่องว่างของตารางแข่งขันที่เปิดกว้างเช่นนี้ จึงเป็นโอกาสดีที่ สมาคมกีฬาฟุตบอลฯ จะได้พิจารณาจัด "ทัพเต็มอัตราศึก" เพื่อออกไปประกาศศักดาในแดนอาทิตย์อุทัย

ฟุตบอลไม่ใช่แค่เรื่องของผลลัพธ์บนสกอร์บอร์ด แต่มันคือเรื่องของการ "เติบโต" ในวันที่พ่ายแพ้... แม้ "โค้ชวัง" ชายผู้แบกความกดดัน และรับเผือกร้อนในวันที่ทรัพยากรจำกัด คุณได้แสดงให้เห็นแล้วว่า "หัวใจ" ของการเป็นโค้ชคือการไม่ทอดทิ้งลูกทีม และการสู้ด้วยทรัพยากรที่มีอย่างมีเกียรติที่สุด

ถึง... เหล่านักเตะช้างศึก U-23 อย่าให้หยาดน้ำตาหรือความผิดหวังในซาอุฯ มาบดบังแสงสว่างในตัวพวกคุณ กระดูกที่ถูกเคี่ยวจนแกร่งในวันนี้ คือเกราะกำบังชั้นดีในวันหน้า จงเก็บความเจ็บใจนี้ไว้เป็นแรงผลักดัน เพราะในทุกจังหวะที่พวกคุณวิ่ง ทุกจังหวะที่เข้าปะทะ แฟนบอลไทยเห็นเสมอว่าพวกคุณ "สู้สุดตัว" แค่ไหน

ความพ่ายแพ้ในวันนี้ไม่ใช่จุดจบ แต่มันคือ "บทแรก" ของการกลับมาที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิมในเอเชียนเกมส์ สู้ต่อไป... ช้างศึก! เพราะแฟนบอลไทยไม่เคยทิ้งคุณครับ

กอล์ฟ เบนเทเก้