เหลือการแข่งขันอีกสี่นัด ถ้วยรางวัลแรกของอังกฤษในฤดูกาลนี้กำลังจะถูกตัดสิน สัปดาห์นี้เป็นการเริ่มต้นรอบก่อนรองชนะเลิศของลีกคัพ โดยทั้งสามนัดจะดำเนินไปตามกำหนดการ ยกเว้นการแข่งขันของอาร์เซนอลที่ถูกเลื่อนออกไปหนึ่งสัปดาห์ เชลซีและแมนเชสเตอร์ซิตี้จะเป็นทีมแรกที่เริ่มต้นการท้าทายเพื่อชิงแชมป์

การแข่งขันลีกคัพในฤดูกาลนี้เต็มไปด้วยความพลิกผัน ก่อนที่สโมสรใดที่ครองถ้วยยุโรปจะได้ลงสนาม แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ก็ต้องพบกับความตกตะลึงครั้งใหญ่ที่สุดของการแข่งขัน เมื่อพ่ายแพ้ต่อกริมสบี้ในการดวลจุดโทษในรอบที่สอง ผลการแข่งขันนี้ทำให้เอมูเอนต้องเผชิญกับแรงกดดันอย่างมหาศาลในการลาออก และยังเป็นการลงสนามเพียงครั้งเดียวของโอนาน่ากับยูไนเต็ดในฤดูกาลนี้ในรอบ 32 ทีมสุดท้ายถัดมา ซึ่งทีมจากพรีเมียร์ลีกทั้งหมดได้เข้าร่วมแข่งขันแล้ว แอสตัน วิลล่า ซึ่งยังคงประสบปัญหาในขณะนั้น ก็ต้องตกรอบไปเช่นกันหลังพ่ายแพ้ในการดวลจุดโทษ

ในรอบ 16 ทีมสุดท้าย ลิเวอร์พูลพ่ายแพ้ให้กับคู่ปรับเก่าอย่างคริสตัล พาเลซ ขณะที่ท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์พ่ายให้กับนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด ทำให้เหลือเพียงสามทีมจากหกทีมชั้นนำดั้งเดิมเท่านั้นที่ยังอยู่ ในรอบก่อนรองชนะเลิศนี้ มีทีมจากพรีเมียร์ลีกเหลืออยู่เจ็ดทีม โดยทีมที่รอดชีวิตเพียงทีมเดียวคือคาร์ดิฟฟ์ ซิตี้ ทีมจากลีกวันซึ่งเป็นผู้นำในขณะนี้

การแข่งขันรอบก่อนรองชนะเลิศมีดังนี้: เชลซีจะเดินทางไปเยือนคาร์ดิฟฟ์ ซิตี้, แมนเชสเตอร์ ซิตี้เปิดบ้านรับการมาเยือนของเบรนท์ฟอร์ด, แชมป์เก่า นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด ต้อนรับฟูแล่ม, และอาร์เซนอลเปิดบ้านรับการมาเยือนของคริสตัล พาเลซ

การแข่งขันกับนิวคาสเซิลน่าจะเป็นเกมที่สูสีกันพอสมควร โดยทั้งสองทีมมีคะแนนห่างกันเพียงสองแต้มในพรีเมียร์ลีก ฤดูกาลที่แล้ว ฟูแล่มเอาชนะนิวคาสเซิลได้ทั้งในบ้านและนอกบ้าน ในขณะที่ฤดูกาลนี้พวกเขาพ่ายแพ้ในเกมเยือน ผลการแข่งขันล่าสุดระหว่างทั้งสองทีมค่อนข้างสูสีกัน นิวคาสเซิลเนื่องจากต้องลงเล่นในแชมเปียนส์ลีก ทำให้มีโปรแกรมการแข่งขันที่หนักถึงสัปดาห์ละสองนัด ซึ่งส่งผลกระทบต่อความสม่ำเสมอของพวกเขาเล็กน้อย ทำให้ไม่สามารถทำผลงานได้อย่างน่าประทับใจเหมือนฤดูกาลที่แล้ว

แมนเชสเตอร์ ซิตี้ จะพบกับ เบรนท์ฟอร์ด โดยครองความเหนือกว่าในการพบกันช่วงสามฤดูกาลที่ผ่านมา ด้วยชัยชนะสี่ครั้งและเสมอหนึ่งครั้งจากห้าครั้งล่าสุด หลังจากที่เอ็มบูโม่ย้ายออกไป ตำแหน่งในลีกของเบรนท์ฟอร์ดก็ตกลงมา แม้ว่าพวกเขาจะยังทำผลงานที่น่าประทับใจกับทีมชั้นนำ โดยเอาชนะแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และลิเวอร์พูล รวมถึงเสมอกับเชลซี

ครั้งล่าสุดที่เชลซีและคาร์ดิฟฟ์ ซิตี้ พบกันคือเมื่อหกปีที่แล้วในพรีเมียร์ลีก ในช่วง 15 ปีที่ผ่านมา เชลซีชนะทุกนัดที่พบกันระหว่างทั้งสองทีมไม่น่าแปลกใจเลยที่เกือบทุกคำถามที่นักข่าวถามในงานแถลงข่าวก่อนการแข่งขันมุ่งเน้นไปที่ "48 ชั่วโมงที่เลวร้ายที่สุด" มาร์เรสกาเลือกที่จะหลีกเลี่ยงหัวข้อนี้ โดยตอบเพียงสั้นๆ ว่าไม่ขอพูดถึงคำแถลงในอดีตอีก เจมี่ คาร์ราเกอร์ ตำนานของลิเวอร์พูลแนะนำว่าการวิจารณ์เจ้าของและผู้อำนวยการของมาร์เรสกาต่อสาธารณะอาจหมายถึงการออกจากเชลซีในฤดูกาลหน้า

การแข่งขันยูโรปาคอนเฟอเรนซ์ลีกของคริสตัลพาเลซในสัปดาห์นี้จำเป็นต้องเลื่อนการแข่งขันลีกคัพกับอาร์เซนอลออกไปหนึ่งสัปดาห์ ทำให้อาร์เซนอลได้พักหายใจหายคอเป็นสัปดาห์ที่หายาก แม้ว่าลิเวอร์พูลจะพ่ายแพ้ให้กับคริสตัลพาเลซอย่างต่อเนื่อง แต่ทีมปืนใหญ่ก็ไม่ได้มีความกังวลใดๆ เนื่องจากมีสถิติที่เหนือกว่าอย่างท่วมท้น โดยชนะ 7 นัดและเสมอ 1 นัดจาก 8 นัดหลังสุด รวมถึงรอบก่อนรองชนะเลิศลีกคัพเมื่อฤดูกาลที่แล้ว ซึ่งอาร์เซนอลเอาชนะคู่แข่งได้สำเร็จ

ควรสังเกตว่า ลีกคัพไม่มีการต่อเวลาพิเศษ หากการแข่งขันจบลงด้วยผลเสมอ จะดำเนินการต่อด้วยการยิงลูกโทษทันที รอบรองชนะเลิศจะยังคงแข่งขันกันสองนัดเหย้า-เยือน โดยนัดแรกจะจัดขึ้นในกลางเดือนมกราคม และนัดที่สองในต้นเดือนกุมภาพันธ์ ทั้งสองนัดจะแข่งขันในวันกลางสัปดาห์ ช่วงเวลาดังกล่าวตรงกับสองรอบสุดท้ายของรอบแบ่งกลุ่มแชมเปียนส์ลีก ควบคู่กับการแข่งขันแมนเชสเตอร์ดาร์บีที่แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดจะเป็นเจ้าบ้านรับการมาเยือนของแมนเชสเตอร์ซิตี และ 'ดาร์บี' ที่แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดจะออกไปเยือนอาร์เซนอล

การแข่งขันรอบชิงชนะเลิศลีกคัพมีกำหนดจัดขึ้นในวันหยุดสุดสัปดาห์ช่วงปลายเดือนมีนาคม เพียงไม่กี่วันหลังจากนัดที่สองของรอบ 16 ทีมสุดท้ายแชมเปียนส์ลีก และก่อนช่วงพักเบรกทีมชาติทันที สำหรับสี่ทีมที่เข้าร่วมแชมเปียนส์ลีก ได้แก่ อาร์เซนอล, แมนเชสเตอร์ ซิตี้, เชลซี และนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด ช่วงสุดท้ายของการแข่งขันลีกคัพจะตรงกับช่วงเวลาสำคัญในศึกยุโรปของพวกเขา

ด้วยเหตุนี้ แฟนบอลจำนวนมากจึงเคยเชื่อว่า รอบรองชนะเลิศลีกคัพเป็นอุปสรรคสำคัญ; ทีมที่พ่ายแพ้จะไม่เพียงแต่พลาดโอกาสในการคว้าถ้วยรางวัล แต่ยังต้องแบกรับภาระเพิ่มเติมจากการแข่งขันอีกสองนัดในช่วงเวลาที่ตารางการแข่งขันแน่นที่สุดอีกด้วยฤดูกาลที่แล้ว การตกรอบลีกคัพของอาร์เซนอลหลังจากแพ้ให้กับนิวคาสเซิลตามมาด้วยการพ่ายแพ้ในลีกให้กับเวสต์แฮมและเสมอกับน็อตติงแฮมฟอเรสต์และแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด ในขณะเดียวกัน ลิเวอร์พูลก็เอาชนะท็อตแนมได้ก่อนที่จะตกรอบเอฟเอคัพให้กับพลีมัธ จากนั้นก็เสมอกับเอฟเวอร์ตันและแอสตันวิลล่าในลีก ทั้งสองความพ่ายแพ้ส่งผลเสียต่อทั้งสองทีม

จะถอนตัวออกตั้งแต่เนิ่นๆ หรือจะสู้ให้ถึงที่สุด – ทุกคนเห็นด้วยไหม?