ฝนในแมนเชสเตอร์ไม่มีทีท่าว่าจะหยุด ขณะที่ลมจากอาร์กติกได้เริ่มพัดเข้ามาแล้ว

เพียงสามวันหลังจากพ่ายแพ้ 2-0 ในศึกดาร์บี้ที่โอลด์ แทรฟฟอร์ด ความฝันร้ายของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ไม่เพียงแต่ยังคงอยู่ แต่ยังทำให้พวกเขาจมดิ่งสู่ความสิ้นหวังที่ลึกยิ่งขึ้นครั้งนี้ ผู้พิชิตพวกเขาไม่ใช่คู่ปรับตลอดกาล แต่เป็นทีมจากนอร์เวย์อย่าง Bodø/Glimt แม้ว่าการพ่ายแพ้ในดาร์บี้แมตช์อาจถูกมองว่าเป็นเพียงช่วงฟอร์มตกชั่วคราว แต่ความพ่ายแพ้ครั้งนี้กลับเผยให้เห็นความจริงอันโหดร้าย: ปัญหาของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ไม่ได้เป็นเพียงความผิดพลาดส่วนบุคคลอีกต่อไป แต่เป็นการล่มสลายของระบบที่น่าตกใจ

เมื่อพิจารณาว่าทีมนี้ได้ทุ่มเงินมหาศาลถึง 425 ล้านปอนด์ในตลาดซื้อขายนักเตะตลอด 12 เดือนที่ผ่านมา จึงเป็นเรื่องยากที่จะรู้สึกเห็นใจต่อสถานการณ์ปัจจุบันของพวกเขาอย่างเต็มที่ ป้อมปราการที่สร้างขึ้นจากเงินทองดูเหมือนกำลังพังทลายจากภายใน

เป๊ป กวาร์ดิโอล่า ต้องเผชิญกับรายชื่อผู้เล่นที่ขาดหายไปอย่างน่าใจหาย: กวาร์ดิโอล, รูเบน ดิอาส, สโตนส์... การขาดหายไปของผู้เล่นตัวจริงถึง 11 คน ทำให้แนวรับเสียหายอย่างหนัก อย่างไรก็ตาม นี่แทบไม่สามารถเป็นข้อแก้ตัวที่สมบูรณ์สำหรับความพ่ายแพ้ได้ ปัญหาที่แท้จริงอยู่ที่การจัดแท็กติกของกวาร์ดิโอล่าที่เกือบจะกลายเป็นความหมกมุ่น

ในการพบกับโบรุสเซีย มึนเช่นกลัดบัค เป๊ป กวาร์ดิโอลา ยังคงยืนกรานให้แบ็คทั้งสองคนดันขึ้นสูงในสนาม แม้ว่าจะเป็นการจับคู่เซ็นเตอร์แบ็คที่ยังขาดประสบการณ์อย่างอายาเนะและคุซาโนฟลงสนามก็ตาม ที่น่าฉงนยิ่งกว่านั้นคือ เขาเลือกใช้รียาน ไอต์-นูรี แบ็คซ้ายในตำแหน่งปีกขวา การตัดสินใจนี้ทำให้สมดุลในการป้องกันเสียไปอย่างสิ้นเชิง อาอิท-นูรีหลงทางในตำแหน่งที่ไม่คุ้นเคยนั้น สำหรับประตูแรก เขาเฝ้าดูอย่างคนนอกขณะที่เฮาก์ยิงเข้าประตูไปอย่างไม่มีคนขัดขวางที่เสาไกล สำหรับประตูที่สอง การดันขึ้นหน้าอย่างก้าวร้าวเกินไปของเขาทำให้มีช่องว่างขนาดใหญ่ด้านหลังเขา เปิดโอกาสให้โบโดโต้กลับและลงโทษความผิดพลาดของอาเลน หากไม่ใช่เพราะการเซฟอย่างยอดเยี่ยมของดอนนารุมมา ซึ่งทำให้นึกถึงฟอร์มการเล่นกับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เกมนี้อาจจบลงด้วยความพ่ายแพ้อย่างยับเยิน สนามหญ้าเทียมไม่ใช่ข้อแก้ตัว และการขาดหายไปของมาร์ค เกฮี ผู้เล่นใหม่ก็เช่นกัน นี่คือบทลงโทษที่หลีกเลี่ยงไม่ได้จากความหยิ่งยโสทางแท็คติก

หากการป้องกันเป็นไปอย่างวุ่นวาย การล่มสลายของแดนกลางก็พิสูจน์ให้เห็นถึงความหายนะ โรดรี ผู้ชนะรางวัลบัลลงดอร์ปี 2024 เคยเป็นจุดยึดเหนี่ยวที่มั่นคงที่สุดของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ แต่แปดเดือนหลังจากกลับมาจากการบาดเจ็บเอ็นไขว้หน้าฉีกอย่างรุนแรง ชาวสเปนผู้เคยปรากฏตัวอยู่ทุกหนแห่งก็ดูเหมือนจะหายสาบสูญไป

ในการแข่งขันกับโบโด/กลิมท์ เราได้เห็นโรดรีที่ไม่คุ้นเคยและดูสับสน การเคลื่อนไหวที่เชื่องช้าและขาดความคล่องแคล่ว เขาดูเหมือนจะสูญเสียความมั่นใจในความสามารถทางร่างกายของตัวเอง ในจังหวะการโจมตีที่นำไปสู่การเสียประตูที่สาม เขาถูกฮอกเอาชนะได้อย่างง่ายดาย - ความผิดพลาดที่เขาไม่เคยทำมาก่อนที่จะได้รับบาดเจ็บ แต่ที่น่ากังวลยิ่งกว่าการถดถอยทางเทคนิคคือความไม่สมดุลในจิตใจของเขา ภายในเวลาเพียง 53 วินาที เขาได้สร้างโศกนาฏกรรมส่วนตัวขึ้น: เริ่มจากการได้รับใบเหลืองจากการทำฟาวล์อย่างซุ่มซ่ามต่อเอเวียง จากนั้นก็ถูกไล่ออกจากสนามเพราะคว้าคอของบลอมเบิร์กไว้ มันเป็นความตื่นตระหนกที่เกิดจากความสับสนวุ่นวาย ตั้งแต่เกมแมนเชสเตอร์ดาร์บี้ การกดดันของโคบี เมนูก็ทำให้เขาเสียสมดุลแล้ว และวันนี้ ความตื่นตระหนกนั้นก็ปะทุออกมาอย่างเต็มที่ เมื่อแสงสว่างนำทางดับลง จุดอ่อนที่สุดในระบบของกวาร์ดิโอลา—พื้นที่เปิดโล่งหลังแนวรับที่เกิดจากการเพรสซิ่งสูง—ก็ถูกเปิดเผยให้เห็น แมนเชสเตอร์ ซิตี้กำลังจ่ายราคาแพงสำหรับการที่โรดรีสูญเสียทิศทาง

เมื่อกองกลางพังทลาย การโจมตีก็ตกอยู่ในความเงียบงัน เป๊ป กวาร์ดิโอล่า ยอมรับว่า เออร์ลิง ฮาแลนด์ หมดแรงอย่างสิ้นเชิง นี่ไม่ใช่แค่ความเหนื่อยล้าทางร่างกายเท่านั้น แต่เป็นการขาดแรงบันดาลใจอย่างสิ้นเชิง นับตั้งแต่วันที่ 20 ธันวาคม กองหน้าชาวนอร์เวย์ไม่สามารถทำประตูจากการเล่นแบบเปิดได้ ความปลอบใจเดียวของเขาในแปดนัดล่าสุดคือจุดโทษที่ทำได้กับไบรท์ตัน

ในคืนที่โบโด เขามีโอกาสยิงเพียงครั้งเดียวที่หลุดกรอบเสาไป สำหรับช่วงเวลาที่เหลือของเกม เขาแทบจะมองไม่เห็นตัวเขาเลยเหมือนกับในนัดดาร์บี้ นี่ถือเป็นช่วงที่เขาทำประตูไม่ได้ยาวนานที่สุดนับตั้งแต่ย้ายมาร่วมทีมโมลด์ โอมาร์ มาร์มูช แม้จะกลับมาจากการแข่งขันแอฟริกา คัพ ออฟ เนชั่นส์ แต่ก็ยังไม่สามารถเรียกฟอร์มเดิมกลับมาได้และไม่สามารถช่วยหมุนเวียนผู้เล่นได้อย่างเพียงพอ เมื่อไม่มีประตูจากฮาแลนด์ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ก็หยุดชะงักลงทันที หากไม่นับการถล่มเอ็กเซเตอร์ ซิตี้ในเอฟเอ คัพ พวกเขาทำได้เพียง 5 ประตูจาก 6 นัด และคว้าชัยชนะได้เพียงนัดเดียว ทีมที่เคยไร้เทียมทานและทรงพลังดั่งกาแล็กซี่นี้ ตอนนี้กลับดูเฉื่อยชาและขาดความเฉียบคม

อาการบาดเจ็บได้สร้างเงามืดอย่างหนัก และฟอร์มที่ตกลงของผู้เล่นคนสำคัญอย่างโฟเดนก็เห็นได้ชัดเจน แม้ว่าโอกาสในแชมเปียนส์ลีกของพวกเขายังคงสดใส และตามหลังอาร์เซนอลเพียงเจ็ดคะแนนในพรีเมียร์ลีก แต่สำหรับผู้สังเกตการณ์ที่เฉียบแหลมทุกคนก็เห็นได้ชัด: เครื่องจักรที่ทำงานอย่างราบรื่นนี้กำลังประสบปัญหาขัดข้องในทุกระบบ

เป็นครั้งแรกในรอบสิบปีที่คำถามไม่ได้เป็น "แมนเชสเตอร์ ซิตี้ จะคว้าแชมป์ได้อย่างไร?" แต่กลายเป็น "พวกเขาจะจัดการทุกอย่างได้ก่อนที่ทุกอย่างจะสายเกินไปหรือไม่?" สิ่งที่น่ากังวลยิ่งกว่าคือข่าวลือเกี่ยวกับอนาคตของเป๊ป กวาร์ดิโอลา แม้จะมีการเซ็นสัญญากับเกอเย่และเซเมโด้ แต่เสียงซุบซิบเกี่ยวกับสโมสรที่กำลังวางแผน "แผนสำรอง" ก็กำลังสร้างความไม่สงบในห้องแต่งตัว

ฤดูหนาวนี้ในแมนเชสเตอร์ยาวนานเป็นพิเศษ สำหรับกวาร์ดิโอลา ไม่ใช่เพียงแค่การป้องกันที่ต้องซ่อมแซมเท่านั้น แต่ยังรวมถึงความมั่นใจที่พังทลายของทีมที่คว้าแชมป์นี้ด้วย มิฉะนั้นแล้ว พระจันทร์สีฟ้านี้อาจต้องเผชิญกับการตกต่ำที่ยาวนาน