คำกล่าวอ้างที่กล้าหาญของเชอร์กี้เมื่อเข้าร่วมแมนเชสเตอร์ซิตี้กลายเป็นเรื่องตลกขบขัน ความเป็นคู่แข่งที่ขมขื่นในวงการฟุตบอล: ความอับอายที่ถูกเยาะเย้ยโดยแฟนบอลแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด

เสียงนกหวีดสุดท้ายดังขึ้น ยืนยันสกอร์ที่ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด 2-0 แมนเชสเตอร์ ซิตี้เชอร์กี้ก้มศีรษะลงและก้าวเดินอย่างมุ่งมั่นไปยังอุโมงค์สำหรับผู้เล่น ขณะที่เสียงเย้ยหยันดังกึกก้องมาจากอัฒจันทร์ กองกลางชาวฝรั่งเศสที่เคยเปล่งประกายความมั่นใจในพิธีเซ็นสัญญา กลับทำได้เพียงดึงปกเสื้อขึ้นเพื่อปิดบังใบหน้า ศึกแมนเชสเตอร์ดาร์บี้ที่ทุกคนรอคอยนี้ กลายเป็นอีกหนึ่งค่ำคืนที่เชอร์กี้จะไม่มีวันลืมเลือนในเส้นทางอาชีพของเขา

เมื่อฤดูร้อนที่ผ่านมา ก่อนที่ตลาดซื้อขายนักเตะจะปิดตัวลง แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ได้ประกาศอย่างเป็นทางการถึงการเซ็นสัญญากับเชอร์กี มิดฟิลด์วัย 22 ปีจากลียง ในงานเปิดตัวที่สนามเอติฮัด สเตเดียม ท่ามกลางการจับตามองของสื่อมวลชนมากมาย นักเตะทีมชาติฝรั่งเศสชุดเยาวชนได้ประกาศอย่างน่าตกใจว่า "เหตุผลสำคัญในการเลือกแมนเชสเตอร์ ซิตี้ คือโอกาสที่จะได้เอาชนะแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ในศึกแมนเชสเตอร์ ดาร์บี้"คำพูดนี้ ซึ่งถูกขยายเสียงโดยสื่อกีฬารายใหญ่ ได้ส่งแรงสั่นสะเทือนไปทั่ววงการฟุตบอลอังกฤษอย่างรวดเร็ว ฟอรั่มแฟนบอลแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เต็มไปด้วยความคิดเห็นที่เยาะเย้ยถากถาง ขณะที่แฟนบอลแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ยกย่องว่าเป็นความทะเยอทะยานอันกล้าหาญของนักเตะดาวรุ่ง

ย้อนกลับไปในช่วงเวลาที่ผ่านมา ความขัดแย้งระหว่างเชอร์กี้กับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด มีรากฐานมาจากดินแดนฝรั่งเศส ในเวลานั้น เขาสวมเสื้อทีมลียงและเผชิญหน้ากับทีมจากโอลด์ แทรฟฟอร์ดในรอบก่อนรองชนะเลิศของยูโรปาลีก การแข่งขันนั้นจัดขึ้นที่สนามเหย้าของลียง และยังคงเป็นหัวข้อที่แฟนบอลท้องถิ่นพูดถึงอย่างคึกคักจนถึงทุกวันนี้การแข่งขันดำเนินไปอย่างดุเดือดและพลิกผัน แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ขึ้นนำก่อนอย่างรวดเร็ว แต่ลียงใช้ความได้เปรียบจากการเล่นในบ้านทำประตูได้สามลูกในครึ่งหลัง พลิกกลับแซงสกอร์รวมได้สำเร็จ

เมื่อเวลาทดเจ็บเริ่มต้นขึ้น สกอร์ยังคงอยู่ที่ 4-0 โดยลียงต้องการเพียงไม่กี่นาทีเพื่อคว้าตั๋วเข้ารอบต่อไป ขณะที่แฟนบอลเจ้าบ้านเริ่มเฉลิมฉลองกันแล้ว รูปเกมก็พลิกผันอย่างน่าทึ่งแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ได้รับลูกเตะมุม ในการแย่งบอลที่ตามมา แฮร์รี่ แม็กไกวร์ กระโดดสูงที่สุดในเขตโทษ โหม่งบอลอย่างแรง บอลโค้งเข้าประตูไปอย่างสวยงาม ประตูนี้ทำให้สนามสตาด เดอ ลียง เงียบลงทันที หลังจากเริ่มช่วงต่อเวลาพิเศษ ยูไนเต็ดทำประตูเพิ่มอีกหนึ่งลูก และในที่สุดก็พลิกกลับมาชนะด้วยสกอร์รวม 5-4

ในโซนผสมหลังการแข่งขัน เชอร์กี้พยายามอย่างหนักที่จะปกปิดความผิดหวังของเขาต่อหน้ากล้องไมโครโฟนของนักข่าว เขาเน้นย้ำซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าทีมของเขาเป็นฝ่ายที่ดีกว่าตลอดช่วงเวลาส่วนใหญ่ของการแข่งขัน โดยให้เหตุผลว่าประตูที่เสียในช่วงทดเวลาบาดเจ็บเป็นผลมาจากโชคร้าย ประสบการณ์นี้กลายเป็นความทรงจำที่ลบไม่ออกสำหรับเขา และส่งผลต่อเส้นทางอาชีพของเขาในภายหลัง เมื่อแมนเชสเตอร์ ซิตี้ยื่นไมตรีจิตมาให้ เชอร์กี้ตอบรับคำเชิญแทบจะทันที โดยแรงจูงใจของเขาเกิดจากความหวังที่จะได้แก้ตัวใหม่

การแข่งขันแมนเชสเตอร์ดาร์บี้ครั้งแรกของฤดูกาลนี้มีกำหนดจัดขึ้นที่โอลด์ แทรฟฟอร์ด ในการแถลงข่าวก่อนการแข่งขัน นักข่าวคนหนึ่งได้หยิบยกประเด็นเก่าขึ้นมาถามซีดานว่าเขายังจำคำพูดของเขาจากปีนั้นได้หรือไม่ ชาวฝรั่งเศสเลือกที่จะหลีกเลี่ยงคำถาม โดยระบุว่าเขามุ่งเน้นไปที่การแข่งขันเท่านั้น อย่างไรก็ตาม การสนทนาบนโซเชียลมีเดียไม่มีทีท่าว่าจะลดลง โดยแฟนบอลแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดขุดภาพหน้าจอจากบทสัมภาษณ์ในอดีตของเขาและสร้างมีมต่างๆ ที่แพร่กระจายไปทั่วออนไลน์

ในวันแข่งขัน สภาพอากาศมืดครึ้มและฝนตก แต่สิ่งนี้ไม่ได้ทำให้บรรยากาศภายในสนามเสื่อมคลายลงแต่อย่างใด เป็นเรื่องน่าประหลาดใจที่เช็กถูกจัดให้นั่งสำรองตั้งแต่เริ่มเกม แมนเชสเตอร์ ซิตี้พยายามควบคุมจังหวะของเกมตั้งแต่ต้น แต่แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดใช้ความได้เปรียบจากการเล่นในบ้านเพื่อกดดันอย่างไม่ลดละ ในนาทีที่สามสิบเจ็ดของครึ่งแรก เจ้าบ้านทำลายความตึงเครียดด้วยการโต้กลับอย่างรวดเร็ว ทำให้แฟนบอลในสนามตื่นเต้นสุดขีด

ในช่วงพักครึ่ง ผู้จัดการทีมแมนเชสเตอร์ซิตี้ได้ทำการเปลี่ยนตัว โดยเชอร์กิเริ่มวอร์มอัพอยู่ข้างสนาม ในนาทีที่ห้าสิบแปด เขาได้ลงสนามแทนเพื่อนร่วมทีมที่เล่นได้ไม่ดีนัก ทำให้เขาได้ลงสนามอย่างเป็นทางการ ทันทีที่เขาสัมผัสพื้นสนาม เสียงโห่ดังขึ้นจากมุมหนึ่งของอัฒจันทร์ และไม่นานก็กลายเป็นเสียงโห่ร้องก้องไปทั่วสนาม เชอร์กิพยายามสลัดความประหม่าด้วยการวิ่งอย่างกระฉับกระเฉง แต่ผู้เล่นแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดเตรียมตัวมาอย่างดี ทำให้เขาถูกประกบติดตัวแน่น

ในนาทีที่เจ็ดสิบเอ็ด เชอร์กี้หาพื้นที่ว่างทางริมเส้นฝั่งขวาได้ แต่ถูกกองหลังแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดที่เข้ามาช่วยสกัดบอลออกไปได้อย่างสะอาด การเข้าปะทะครั้งนี้สะท้อนให้เห็นถึงฟอร์มการเล่นของเขาโดยรวม เพราะเขาไม่สามารถหาจังหวะของตัวเองได้เลยตลอดทั้งเกมในนาทีที่แปดสิบสาม แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ใช้ประโยชน์จากลูกเตะมุมเพื่อขยายสกอร์นำ ซึ่งเป็นการปิดเกมได้อย่างมีประสิทธิภาพ ในช่วงทดเวลาบาดเจ็บ เชอร์กี พยายามยิงไกลแต่บอลลอยข้ามคานไปอย่างสูงและตกลงไปในอัฒจันทร์ ทำให้แฟนเจ้าบ้านโห่ร้องเย้ยหยันอีกครั้ง

ขณะที่ผู้ตัดสินเป่านกหวีดสุดท้าย เชคคู กูยาเต้ ยืนนิ่งอยู่กับที่หลายวินาที ผู้เล่นแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด โอบกอดกันฉลองชัยชนะ ขณะที่นักเตะแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ก้มหน้าและรีบเดินออกจากสนาม ตลอดทางเดินในอุโมงค์ ใกล้กับอัฒจันทร์ของแฟนทีมเยือน แฟนบอลยูไนเต็ดต่างทำท่าล้อเลียนอย่างเกินจริงซ้ำแล้วซ้ำเล่า บางคนถึงกับชูป้ายที่มีถ้อยคำอันเป็นที่ถกเถียงของเขาจากหลายปีก่อนเจ้าหน้าที่ของเมืองซึ่งสังเกตเห็นสถานการณ์อยู่ ได้เร่งฝีเท้าขึ้น พาผู้เล่นออกไปจากจุดเสี่ยงอันตรายนี้อย่างรวดเร็ว

บรรยากาศในห้องแต่งตัวหนักอึ้งขณะที่เชอร์กีนั่งนิ่งอยู่หน้าล็อกเกอร์ของเขาเป็นเวลานาน เพื่อนร่วมทีมที่มีประสบการณ์คนหนึ่งเดินเข้ามาและตบไหล่เขาเบาๆ แต่ไม่ได้พูดอะไรมากนัก สถิติหลังการแข่งขันถูกปล่อยออกมาในไม่ช้า: ในเวลาเล่นมากกว่าสามสิบนาที เขาทำได้เพียงสัมผัสบอลยี่สิบสามครั้งเท่านั้น โดยมีอัตราการผ่านบอลสำเร็จต่ำกว่าเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ ตัวเลขที่ชัดเจนเหล่านี้ตัดกับท่าทีมั่นใจก่อนการแข่งขันของเขาอย่างชัดเจน

ขณะที่ทีมแมนเชสเตอร์ ซิตี้เดินทางกลับไปยังฐานฝึกซ้อมโดยรถโค้ช แสงไฟนีออนของทิวทัศน์ยามค่ำคืนของแมนเชสเตอร์ก็สว่างวาบผ่านหน้าต่าง เชคฮีสวมหูฟัง พิงอยู่กับหน้าต่าง หน้าจอโทรศัพท์ของเขาเต็มไปด้วยกระแสความคิดเห็นจากโซเชียลมีเดียที่ไม่หยุดหย่อนแฟนบอลบางคนของทีมเมืองแสดงความเข้าใจ โดยยอมรับว่านักเตะหนุ่มต้องการเวลาในการปรับตัวกับความเข้มข้นของเกมดาร์บี้ อย่างไรก็ตาม เสียงเยาะเย้ยจากแฟนบอลคู่แข่งมีมากกว่า เขาปิดโทรศัพท์และหลับตาลงขณะที่รถโค้ชแล่นผ่านถนนเปียกชื้น พ่นละอองน้ำกระเซ็นขึ้นมา

ความพ่ายแพ้ครั้งนี้มีผลกระทบจำกัดต่ออันดับในลีกของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ แต่กลับนำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงเล็กๆ ในจิตใจของทีม การพูดคุยถึงความสำคัญของการชนะดาร์บี้แมตช์แทบไม่ได้ถูกพูดถึงอย่างเปิดเผยในห้องแต่งตัว ในขณะที่ทีมโค้ชเน้นย้ำความสำคัญของการรักษาความถ่อมตนมากขึ้นในการให้สัมภาษณ์หลังจากนั้น เชคคู กูยาเต้ ยังคงลงเล่นในนัดถัดไปอย่างต่อเนื่อง โดยแสดงให้เห็นถึงการพัฒนาที่ค่อยเป็นค่อยไปในผลงานของเขา แต่คำพูดก่อนการแข่งขันเหล่านั้นดูเหมือนจะติดตัวเขาเหมือนป้ายกำกับ

แมนเชสเตอร์ดาร์บี้ครั้งต่อไปมีกำหนดจัดขึ้นในช่วงท้ายของฤดูกาล ซึ่งในเวลานั้นแชมป์ลีกอาจถูกตัดสินไปแล้ว อย่างไรก็ตาม โลกฟุตบอลไม่เคยลืมเรื่องราวเบื้องหลัง ทุกครั้งที่ดาร์บี้แมตช์ของเมืองนี้ใกล้เข้ามา สื่อจะขุดคุ้ยแง่มุมใหม่ๆ และประเด็นพูดคุยขึ้นมาอีกครั้ง กรณีของเช็กได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของตำนานพรีเมียร์ลีก เตือนผู้สืบทอดว่าในสนามสุดท้ายแล้ว เท้าคือสิ่งที่พูดได้ – ความกล้าหาญก่อนการแข่งขันใดๆ อาจกลายเป็นภาระหนักหลังจากนั้น