ซ็อฟฟ์อยู่ในอันดับของผู้เล่นที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอลอิตาลี หากไม่มีบุฟฟ่อนอยู่ในวงการ เขาคงยังคงเป็นผู้รักษาประตูอันดับหนึ่งที่ไม่มีใครโต้แย้งในประวัติศาสตร์ฟุตบอลอิตาลี โดยปราศจากข้อโต้แย้งใดๆ ทั้งสิ้น

แฟนฟุตบอลในประเทศไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับเขา

ที่น่าสนใจคือ ไอดอลของโซฟฟ์คือผู้รักษาประตูชาวโซเวียต ยาชิน การตัดสินใจของเขาที่จะเล่นเป็นผู้รักษาประตูเกิดจากความสนใจที่พัฒนาขึ้นในตำแหน่งนี้หลังจากได้ชมการเล่นของยาชิน ด้วยเหตุนี้ โซฟฟ์จึงสะสมภาพถ่ายและวัสดุต่างๆ ที่มียาชินอยู่บ่อยครั้ง เลียนแบบนิสัยการเล่นของเขา และได้รับแรงบันดาลใจจากเขาเป็นแรงจูงใจในการเป็นนักฟุตบอลอาชีพ

เช่นเดียวกับบุฟฟอน ซอฟฟ์ก็ก้าวขึ้นสู่ความโดดเด่นตั้งแต่อายุยังน้อย โดยเริ่มเป็นที่รู้จักหลังจากศึกชิงแชมป์แห่งชาติยุโรปปี 1968 ในทัวร์นาเมนต์นั้น เขาได้แสดงผลงานอันยอดเยี่ยมในการพบกับบัลแกเรีย ช่วยให้ทีมของเขาคว้าชัยชนะเหนือคู่แข่งได้สำเร็จ

จากนั้นเป็นต้นมา ซอฟฟ์กลายเป็นหนึ่งในผู้รักษาประตูตัวเลือกแรกของอิตาลี โดยเป็นตัวแทนของประเทศในฟุตบอลโลกติดต่อกันหลายครั้ง เขาได้ลงเล่นในทัวร์นาเมนต์ปี 1970, 1974, 1978 และ 1982

ก่อนหน้านี้เขาเป็นผู้เล่นสำรอง โดยมีอัลแบร์โต ซิซีเป็นผู้รักษาประตูตัวจริง แต่ในฟุตบอลโลกปี 1974 เขาได้กลายเป็นผู้รักษาประตูตัวจริงของทีม

ในปี 1982 ขณะมีอายุได้สี่สิบปี ซอฟฟ์ได้เข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลโลกครั้งสุดท้ายของเขา ทัวร์นาเมนต์นี้ได้ตอกย้ำชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่ของซอฟฟ์ และถือเป็นจุดสูงสุดในอาชีพการงานของเขา

พวกเขาเอาชนะทีมอย่างอาร์เจนตินา บราซิล และโปแลนด์ในรอบแรก ๆ ก่อนจะเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศกับเยอรมนีตะวันตก ซึ่งเขาก็โชว์ฟอร์มได้อย่างยอดเยี่ยมอีกครั้ง ด้วยการเซฟลูกยิงอันน่าทึ่งหลายครั้ง หยุดยั้งลูกยิงถาโถมไม่หยุดของคู่แข่งไว้ได้ และป้องกันประตูที่ดูเหมือนจะแน่นอนไว้ได้หลายครั้ง

การแข่งขันครั้งนี้เป็นการแสดงส่วนตัวของโซฟอย่างแท้จริง อิตาลีใช้กลยุทธ์การตั้งรับและโต้กลับ โดยมีโซฟเป็นแกนหลักของทีมและเป็นผู้รักษาประตูที่แข็งแกร่ง

ชัยชนะของอิตาลีในฟุตบอลโลกปี 1982 เป็นแรงบันดาลใจอันลึกซึ้งสำหรับนักฟุตบอลชาวอิตาลีทุกคนที่ตามมา

ระหว่างการให้สัมภาษณ์ บัฟฟอนเคยพูดถึงความทรงจำเกี่ยวกับโซฟฟ์ เมื่อครั้งอดีต เขาเป็นเพียงเด็กหนุ่ม และโค้ชรอบตัวมักจะบอกเขาว่า: "เด็กน้อย ถ้าเธอจะเป็นผู้รักษาประตู เธอต้องเป็นเหมือนโซฟฟ์ เขาคือฮีโร่ของทีม – เธอควรเอาเขาเป็นแบบอย่าง"

ในวัยอันสมควร 40 ปี เขาช่วยทีมชาติคว้าแชมป์ฟุตบอลโลก และทีมสามารถรักษาสถิติไม่เสียประตูติดต่อกันถึง 1,145 นาที – นี่คือความประทับใจที่ยาวนานที่โซฟฟ์ได้ทิ้งไว้ให้กับทุกคน

แม้ว่าคุณจะไม่เคยเห็นเขาเล่นมาก่อน หรือยังเด็กเกินกว่าจะได้ชมการแสดงของเขาด้วยตาตัวเอง และรู้จักเขาเพียงจากไฮไลท์ในวิดีโอ สถิติเหล่านี้เพียงอย่างเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้คุณทึ่งและเกิดความชื่นชมในทักษะของเขา

สไตล์การเป็นผู้รักษาประตูของซ็อฟฟ์ค่อนข้างเป็นแบบดั้งเดิม ตรงไปตรงมา และเน้นความปฏิบัติได้จริง เขามีความเยือกเย็น มีปฏิกิริยาตอบสนองที่รวดเร็ว การยืนตำแหน่งที่ยอดเยี่ยม และแสดงให้เห็นถึงการคาดการณ์ลูกกลางอากาศและจุดตกได้อย่างน่าทึ่ง ความสามารถในการปรับตัวและพลังระเบิดของเขาก็โดดเด่นไม่แพ้กัน

เขาเป็นผู้รักษาประตูแบบดั้งเดิมที่ยืนหยัดบนเส้นประตู เป็นกำแพงมนุษย์เพียงคนเดียว สไตล์การเล่นของเขาแข็งแกร่งและเชื่อถือได้ การควบคุมแนวรับของเขานั้นยอดเยี่ยมอย่างแท้จริง

ความเป็นผู้ใหญ่นี้ได้ปลูกฝังความรู้สึกมั่นคงอย่างลึกซึ้งในตัวโซฟ และเพื่อนร่วมทีมของเขาก็ไว้วางใจเขาเป็นพิเศษ ไม่ว่าเขาจะลงเล่นให้กับทีมชาติหรือสโมสร ทุกคนก็พร้อมที่จะมอบความไว้วางใจให้เขาเป็นผู้รักษาประตู

ในช่วงเวลาที่เขาอยู่กับยูเวนตุส เขาเป็นกองหลังที่แข็งแกร่ง ช่วยทีมคว้าแชมป์ลีกหลายสมัย โดยมีการแสดงผลงานที่โดดเด่นเป็นพิเศษในการแข่งขันชิงแชมป์

สำหรับแฟนฟุตบอลจำนวนมาก โซฟได้ทิ้งความประทับใจไว้อย่างยาวนาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งผ่านอาชีพการเป็นโค้ชของเขา หลังจากเกษียณ โซฟไม่ได้ห่างไกลจากวงการฟุตบอล แต่กลับเริ่มต้นอาชีพการเป็นโค้ชแทน

ในปี 1988 ซอฟฟ์ทำหน้าที่เป็นโค้ชของทีมชาติอิตาลีในโอลิมปิก ต่อมาเขาได้คุมทีมยูเวนตุส นำทีมคว้าชัยชนะทั้งในโคปปา อิตาเลีย และยูฟ่า คัพ และยังเคยคุมทีมลาซิโอในช่วงเวลาหนึ่ง

ในการแข่งขันฟุตบอลชิงแชมป์แห่งชาติยุโรปปี 2000 ซอฟฟ์ยังทำหน้าที่เป็นหัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมชาติอิตาลีอีกด้วย ทัวร์นาเมนต์นี้กลายเป็นความทรงจำที่ไม่อาจลืมเลือนสำหรับแฟนบอล เนื่องจากทีมชาติอิตาลีสามารถทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมตลอดเส้นทางจนคว้าตำแหน่งรองแชมป์มาครอง

ทอลโดแสดงผลงานอันน่าอัศจรรย์ ทำเซฟได้อย่างเหลือเชื่อหลายครั้งต่อเนเธอร์แลนด์ในรอบรองชนะเลิศ เพื่อสกัดกั้นการโจมตีซ้ำแล้วซ้ำเล่าของพวกเขา แม้กระทั่งการหยุดลูกจุดโทษ ในขณะนั้น เขาได้ถ่ายทอดจิตวิญญาณของโซฟออกมาอย่างแท้จริง หลายคนสงสัยว่าโซฟเองได้มอบโชคให้กับทีมหรือไม่ มอบสัมผัสแห่งเวทมนตร์นั้นให้

ไม่ว่าจะในฐานะนักเตะหรือผู้จัดการทีม ซอฟฟ์ประสบความสำเร็จอย่างมาก เขาเป็นหนึ่งในบุคคลไม่กี่คนในประวัติศาสตร์ฟุตบอลที่หลังจากเล่นเป็นผู้รักษาประตูแล้ว ยังประสบความสำเร็จอย่างมากในฐานะผู้จัดการทีมหลังจากเลิกเล่น

มันยังแสดงให้เห็นถึงไหวพริบทางฟุตบอลของเขาด้วย

ตำแหน่งของโซฟในโลกของฟุตบอลคืออะไร? ในปี 1997 เขาได้รับการยกย่องให้เป็นหนึ่งในนักฟุตบอลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล 25 คน ร่วมกับผู้เล่นชื่อดังอย่างแพลตินี ซึ่งได้รับการยกย่องว่าเป็นตัวแทนของนักฟุตบอลที่ดีที่สุดในศตวรรษที่ผ่านมา ภายในปี 2002 โซฟยังได้รับการคัดเลือกให้เป็นส่วนหนึ่งของทีมฟุตบอลอิตาลีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาลอีกด้วย ประธานสมาคมฟุตบอลอิตาลี นิซโซลา ได้กล่าวถึงเขาว่าเป็นอนุสาวรีย์ของชาติ เป็นเสาหลักที่ไม่สามารถทำลายได้ในประวัติศาสตร์ฟุตบอลอิตาลี

จากผลงานอันเป็นประวัติศาสตร์ของซ็อฟฟ์ เขาจึงยังคงเป็นบุคคลที่ไม่อาจทดแทนได้ในวงการฟุตบอลอิตาลี เมื่อพูดถึงการคัดเลือกผู้รักษาประตู ทั้งเขาและบุฟฟ่อนต่างก็เป็นผู้ที่หาคนมาแทนได้ยากยิ่ง ทั้งสองต่างเป็นตัวแทนแห่งความรุ่งโรจน์ของวงการฟุตบอลอิตาลี

สำหรับคำถามว่า Zoff เป็นผู้รักษาประตูที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์หรือไม่ ผมคิดว่ามันไม่สำคัญมากนัก เขาอยู่ในระดับเดียวกับ Yashin, Banks และ Buffon หลายปีต่อมา เมื่อผู้คนครุ่นคิดว่าใครเป็นผู้รักษาประตูที่ยอดเยี่ยมที่สุด ชื่อของเขาก็จะต้องถูกกล่าวถึงอย่างแน่นอน

เขายังเป็นซูเปอร์สตาร์ระดับตำนานบนเวทีฟุตบอลโลกอีกด้วย