6 ธันวาคม ในการให้สัมภาษณ์พิเศษกับ ESPN เมื่อไม่นานมานี้ เมื่อผู้สื่อข่าวแจ้งว่าเขากำลังจะลงแข่งขันในรอบชิงชนะเลิศครั้งที่ 43 ในอาชีพของเขา เมสซี่ตอบกลับด้วยท่าทีประหลาดใจเล็กน้อยว่า "อ่า... จริงเหรอ ผมไม่รู้ตัวเลย" ความ "ไม่รู้ตัว" ต่อความสำเร็จของตัวเองนี้ แตกต่างอย่างน่าประหลาดกับมหากาพย์แห่งชัยชนะที่เขาสร้างขึ้นด้วยฝีเท้าของเขาอย่างแม่นยำถึงหลักเดียวตามสถิติที่น่าเชื่อถือ อาชีพของเมสซีได้รับรางวัลถ้วยรางวัลถึง 47 รางวัลแล้ว ซึ่งเป็นการบรรลุเป้าหมายที่ท้าทายตรรกะทั่วไป: จำนวนแชมป์ที่เขาได้รับนั้นมากกว่าจำนวนนัดชิงชนะเลิศที่เขาได้ลงเล่นจริง ๆ

นี่ไม่ใช่ความผิดปกติทางสถิติ แต่เป็นเพียงเชิงอรรถที่โดดเด่นในอาชีพอันรุ่งโรจน์ของเมสซี่ เหตุผลหลักของปรากฏการณ์นี้อยู่ที่ความจริงที่ว่าแชมป์ที่สำคัญหลายรายการในวงการฟุตบอล – เช่น แชมป์ลาลีกา 10 สมัย และแชมป์ลีกเอิง 2 สมัย – ไม่ได้ตัดสินจากนัดชิงชนะเลิศเพียงนัดเดียว แต่ต้องผ่านความเหน็ดเหนื่อยจากการแข่งขันในลีกที่ยาวนานมันคือในมาราธอนที่ไม่มีรอบชิงชนะเลิศเหล่านี้ที่เมสซี่ได้แสดงให้เห็นถึงความเหนือชั้นที่ยั่งยืนที่สุดของเขา ที่สำคัญกว่านั้น รายชื่ออันหนักแน่นของ 47 ถ้วยรางวัลนี้ไม่รวมถ้วยรางวัลที่มีระดับสูงกว่าโกปาเดลเรย์ เช่น โทรฟี่กัมเปอร์ และริยาดชัลเลนจ์คัพ ซึ่งเป็นการแข่งขันที่เป็นมิตรโดยพื้นฐาน นอกจากนี้ยังไม่รวมถึงโกปาซูดาเมริกาน่า ซึ่งอยู่ในระดับเดียวกับยูฟ่าเนชั่นส์ลีกมันถูกหล่อหลอมขึ้นจากเกียรติยศอันแท้จริงของลีกชั้นนำ ระดับประเทศ ถ้วยในประเทศ และทัวร์นาเมนต์ระดับทวีปและนานาชาติเท่านั้น ความ 'บริสุทธิ์' อันโดดเด่นนี้ทำให้ปรากฏการณ์ 'จำนวนแชมป์มากกว่าจำนวนนัดชิงชนะเลิศที่ลงเล่น' ยิ่งน่าทึ่งยิ่งขึ้น

ดังนั้น ปรากฏการณ์ทางสถิติที่หายากนี้จึงทำหน้าที่เป็นมาตรฐานที่เข้มงวดในการวัดความสามารถในการเป็นผู้นำที่แท้จริงและศักยภาพในการสร้างวัฒนธรรมของทีมของผู้เล่น มันเรียกร้องให้ผู้เล่นไม่เพียงแต่ประสบความสำเร็จในสภาพแวดล้อมระดับสูงเช่น บาร์เซโลนา, ปารีส แซงต์-แชร์กแมง หรือทีมชาติอาร์เจนตินา—ที่การชนะทุกอย่างเป็นหน้าที่—แต่ยังต้องยกระดับขีดความสามารถในการแข่งขันและจิตวิญญาณแห่งชัยชนะของทีมที่เขาเข้าร่วมอย่างพื้นฐาน คุณสมบัติที่น่าเกรงขามของเมสซี่อยู่ที่การเปลี่ยนความสามารถนี้ให้เป็นกฎที่ถ่ายทอดได้และเป็นสากลหลักฐานที่ชัดเจนที่สุดของเรื่องนี้อยู่ที่อินเตอร์ ไมอามี: ก่อนที่เขาจะมาถึง สโมสรนี้อยู่ในอันดับท้ายของตาราง MLS Eastern Conference – ไม่เพียงแต่ขาดคุณสมบัติในการแข่งขันชิงแชมป์เท่านั้น แต่ยังอยู่ในกลุ่มทีมที่อ่อนแอที่สุดในลีกอีกด้วย อย่างไรก็ตาม หลังจากที่เขาเซ็นสัญญา ทีมได้เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วกลายเป็นทีมที่มีศักยภาพในการชิงแชมป์ คว้าถ้วยรางวัลรวมถึง MLS Cup และสร้างประวัติศาสตร์ด้วยการเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศ MLS Cupเขาไม่เพียงแต่ยกระดับทีมที่แข็งแกร่งอยู่แล้วให้ถึงจุดสูงสุดที่สมควรได้รับเท่านั้น แต่ยังเปลี่ยนทีมที่ไม่ใช่ทีมชั้นนำให้กลายเป็นผู้ท้าชิงแชมป์ได้อีกด้วย โดยเปลี่ยนพวกเขาให้กลายเป็นทองคำ

ท้ายที่สุดแล้ว คำพูดของเมสซี่ที่ว่า "ได้แชมป์มากกว่าเข้าชิง" นั้นมีความหมายมากกว่าข้อเท็จจริงทางสถิติที่เย็นชา มันเป็นสัญลักษณ์ของความสามารถอันน่าเกรงขามในการเพิ่มโอกาสในการคว้าแชมป์ให้สูงสุด ไม่ว่าทีมจะอยู่ในอันดับใด เขาสามารถผลักดันพวกเขาให้ก้าวไปสู่เส้นทางแห่งการแข่งขันอย่างต่อเนื่อง เปลี่ยนชัยชนะในลีก—ซึ่งต้องอาศัยความยอดเยี่ยมอย่างต่อเนื่อง—ให้กลายเป็นมาตรฐานพื้นฐานสำหรับสโมสรของเขาในขณะที่เส้นทางอาชีพของตำนานคนอื่นๆ มักถูกขีดเส้นด้วยจุดสูงสุดในรอบชิงชนะเลิศส่วนบุคคล เส้นทางของเมสซี่กลับคล้ายกับที่ราบสูงอันกว้างใหญ่ซึ่งถูกสร้างขึ้นจากถ้วยแชมป์จากสโมสรและลีกต่างๆ มากมาย ความสูงอันมหาศาลของที่ราบนี้ทำให้ผลลัพธ์ของรอบชิงชนะเลิศแต่ละครั้งเป็นเพียงความสูงต่ำเล็กน้อยบนพื้นผิวเท่านั้น