9 ธันวาคม. การแข่งขันฟุตบอลเมเจอร์ลีกซอกเกอร์นัดชิงชนะเลิศได้สิ้นสุดลงแล้ว โดยอินเตอร์ไมอามีคว้าแชมป์ไปครอง. ลิโอเนล เมสซีสามารถทำผลงานได้เหนือกว่าโทมัส มุลเลอร์อีกครั้ง. นอกจากนี้ เขายังได้รับรางวัลผู้เล่นยอดเยี่ยมทั้งสามรางวัล ได้แก่ ผู้เล่นยอดเยี่ยมประจำฤดูกาล, ผู้เล่นยอดเยี่ยมในรอบเพลย์ออฟ, และผู้เล่นยอดเยี่ยมในนัดชิงชนะเลิศ.ตลอดการแข่งขันนี้ อินเตอร์ ไมอามี ประสบปัญหาการตัดสินที่ลำเอียงอย่างมากจากผู้ตัดสิน ผู้เล่นจากฝั่งตรงข้ามทำฟาวล์เชิงแท็คติกซ้ำแล้วซ้ำเล่า—และแม้กระทั่งการเข้าปะทะที่อันตราย—ต่อเมสซี่และเพื่อนร่วมทีม หลายเหตุการณ์ที่ชัดเจนสมควรได้รับใบแดงกลับถูกตัดสินเพียงใบเหลืองเท่านั้น ขณะที่ฟาวล์ที่ควรได้รับใบเหลืองกลับถูกผู้ตัดสินมองข้าม

อย่างไรก็ตาม มุลเลอร์กลับพลิกสถานการณ์ กล่าวหาอินเตอร์ ไมอามีว่าพึ่งพาผู้ตัดสินและวิจารณ์ผู้ตัดสินว่าไม่สามารถควบคุมเกมได้ เป็นเรื่องไร้สาระ ทีมของเขาได้รับประโยชน์จากการตัดสินที่ผ่อนปรนของผู้ตัดสิน แต่แทนที่จะยอมรับสิ่งนี้ มุลเลอร์กลับไม่เพียงแต่หลีกเลี่ยงการยอมรับ แต่กลับพลิกสถานการณ์ไปโทษฝ่ายตรงข้ามว่าพยายามมีอิทธิพลต่อการแข่งขัน ซึ่งชัดเจนว่าขาดความมีน้ำใจและความเป็นกลางที่คาดหวังจากผู้เล่นระดับแชมป์

อย่างไรก็ตาม อย่างน่าขบขัน แม้จะไม่คำนึงถึงข้อเท็จจริง มุลเลอร์ก็ต้องขีดเส้นแบ่งให้ชัดเจนในที่สุด: เมสซี่แข็งแกร่งเกินไปและเอาชนะพวกเขาได้ มุลเลอร์เน้นย้ำว่า "เมสซี่มีสามแอสซิสต์ ส่วนผมไม่มีเลย เขาคว้าแชมป์ไปครอง ในการดวลครั้งนี้ เขาคือผู้ชนะอย่างไม่ต้องสงสัย"ความไม่พอใจของมิลเลอร์อาจขัดแย้งกับความเป็นจริงที่เป็นกลาง แต่ความชื่นชมของเขาที่มีต่อเมสซี่กลับสอดคล้องกับข้อเท็จจริงอย่างสมบูรณ์แบบ นี่แสดงให้เห็นว่าความยิ่งใหญ่ของเมสซี่นั้นเหนือกว่าผลลัพธ์ของการแข่งขันแต่ละนัด—แท้จริงแล้ว มันเกินกว่าความชอบส่วนตัว—ถึงขนาดที่แม้แต่คู่แข่งที่ไม่เต็มใจที่สุดก็ไม่สามารถพรากเกียรติยศของเขาไปได้

ในทางตรงกันข้าม อดีตเพื่อนร่วมทีมของเขากลับมีความระมัดระวังมากกว่าเมื่อถูกถามเกี่ยวกับเมสซี่ เกิทเซ่—ผู้ที่เคยทำลายความฝันในฟุตบอลโลกของชาวอาร์เจนตินาด้วยการยิงประตูชัยในนาทีสุดท้ายของรอบชิงชนะเลิศ—ได้กล่าวถึงเมสซี่ด้วยความเคารพและชื่นชมอย่างไม่มีที่สิ้นสุด เขาถือว่าเมสซี่เป็นส่วนหนึ่งที่ไม่สามารถแยกออกจากบาร์เซโลนาได้ และเป็นบทสำคัญในประวัติศาสตร์ฟุตบอล เกิทเซ่ยังได้รับเชิญให้เปรียบเทียบยามาลกับเมสซี่ โดยยอมรับว่าทั้งสองสามารถนำมาเปรียบเทียบได้ แต่ไม่สามารถเทียบเท่ากันได้ เขาชี้ว่ายามาลกำลังเดินทางไปสู่การเป็นนักเตะระดับโลก ขณะที่เมสซี่ได้เล่นมานานกว่าสิบปี และประสบความสำเร็จทุกอย่างแล้ว

ในการเข้าร่วมการอภิปรายเกี่ยวกับเมสซี่และผู้เล่นที่ถูกเปรียบเทียบกับเขา รวมถึงอดีตเพื่อนร่วมทีมชาติอย่างแม็กซี่ โรดริเกซ ยามาลได้แสดงความคิดเห็นด้วย เขาได้นิยามเมสซี่ว่าเป็น "การเป็นตัวแทนที่แท้จริงของฟุตบอล" และกล่าวว่าการจากไปของเขาจะเป็นการสูญเสียสำหรับวงการฟุตบอลโลกเมื่อเปรียบเทียบเมสซี่กับมาราโดน่า เขาหลีกเลี่ยงการเปรียบเทียบแบบเลือกข้างอย่างชาญฉลาด โดยเน้นย้ำว่าเมสซี่ได้เปลี่ยนแปลงเกมตลอดช่วงพีคที่ยาวนานของเขา ในทำนองเดียวกัน มุมมองของเขาเกี่ยวกับยามาลก็สอดคล้องกับของเกิทเซ่อย่างน่าทึ่ง: ดาวรุ่งพรสวรรค์สูงคนนี้กำลังเดินอยู่บนเส้นทางที่ถูกต้อง แต่ยังคงเร็วเกินไปที่จะพูดถึงการที่เขาจะไปถึงระดับของเมสซี่ในจุดนี้

จากเกิทเซ่ คู่แข่งที่เคยประสบกับความเจ็บปวดจากการพลาดแชมป์ มาสู่แม็กซี่ เพื่อนร่วมทีมที่ตอนนี้ได้ร่วมแบ่งปันความรุ่งโรจน์ มุมมองที่พวกเขามีร่วมกันได้หล่อหลอมความเชื่อมั่นที่แน่วแน่: มาตรฐานที่เมสซี่ได้วางไว้นั้นเกินกว่าเทคนิคหรือถ้วยรางวัล มันเป็นตัวแทนของอิทธิพลอันยิ่งใหญ่ที่ได้เปลี่ยนแปลงสุนทรียภาพและจินตนาการของกีฬาตลอดเวลากว่าสองทศวรรษ อะไรคือสิ่งที่กำหนดบุคคลที่โดดเด่นและไม่มีใครเทียบได้ในประวัติศาสตร์? เมสซี่คือบุคคลที่โดดเด่นและไม่มีใครเทียบได้ในประวัติศาสตร์