ในช่วงเช้าตรู่ของวันที่ 11 ธันวาคม 2025 ตามเวลาปักกิ่ง ระหว่างการแข่งขันนัดสำคัญในแมตช์เดย์ที่ 6 ของรอบแบ่งกลุ่ม ศึกยูฟ่าแชมเปียนส์ลีก ฤดูกาล 2025/26 แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ยักษ์ใหญ่แห่งพรีเมียร์ลีกอังกฤษ พลิกสถานการณ์กลับมาเอาชนะ เรอัล มาดริด 2-1 ในเกมเยือน คว้าชัยชนะพร้อมขยับขึ้นสู่อันดับที่สี่ของกลุ่มระหว่างการแข่งขัน นิโค โอไรลีย์ แบ็กซ้ายวัย 20 ปีของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ โชว์ฟอร์มโดดเด่นลงเล่นครบ 90 นาที และยิงประตูแรกในศึกยูฟ่า แชมเปียนส์ลีกได้สำเร็จในครึ่งแรก ช่วยให้ทีมตีเสมอได้อย่างไรก็ตาม ผลงานที่โดดเด่นนี้ยังเผยให้เห็นสถานการณ์ที่น่าอึดอัดใจ: การเซ็นสัญญามูลค่า 40 ล้านยูโรจากวูล์ฟแฮมป์ตัน วันเดอเรอร์ส นักเตะทีมชาติแอลจีเรีย ไอท์นูรี ถูกแทนที่ในตำแหน่งตัวจริงโดยนักเตะดาวรุ่งคนนี้อย่างชัดเจน

ตลอดการแข่งขัน โอ'ไรลีย์ ยังคงเล่นในตำแหน่งแบ็คซ้าย ในนาทีที่ 28 แมนเชสเตอร์ ซิตี้ เสียประตูเมื่อปีกชาวบราซิล โรดรีโก้ ทำประตูขึ้นนำ อย่างไรก็ตาม เพียงเจ็ดนาทีต่อมา โอ'ไรลีย์ โหม่งทำประตูจากจังหวะชุลมุนในกรอบเขตโทษ ทำให้สกอร์กลับมาเสมอกัน จากนั้นในนาทีที่ 43 ฮาลันด์ ยิงจุดโทษเข้าไป ทำให้ซิตี้ขึ้นนำ 2-1เขายังคงรักษาประสิทธิภาพและความสม่ำเสมอไว้ได้หลังจากนั้น สร้างอันตรายด้วยการครอสอย่างชาญฉลาดในนาทีที่ 45 ที่บังคับให้ผู้รักษาประตูของเรอัล มาดริด ธิโบต์ กูร์ตัวส์ ต้องเซฟอย่างยอดเยี่ยม แม้ว่าเขาจะได้รับใบเหลืองในนาทีที่ 76 จากการทำฟาวล์ปาวาร์ดในจังหวะป้องกัน แต่การดูภาพช้าแสดงให้เห็นว่าการเข้าปะทะนั้นหยุดการโจมตีของฝ่ายตรงข้ามได้อย่างมีประสิทธิภาพ ป้องกันการเสียจุดโทษที่อาจเกิดขึ้นได้ ในที่สุด แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ก็สามารถคว้าชัยชนะในเกมเยือนที่ท้าทายนี้ได้ผ่านผลงานอันยอดเยี่ยมของทีม

ข้อมูลเปิดเผยว่า โอ'ไรลีย์ มีส่วนร่วมในการทำประตูหนึ่งครั้งในนัดนี้ โดยมีการยิงตรงกรอบหนึ่งครั้งจากสองครั้ง และส่งบอลสำคัญหนึ่งครั้ง การป้องกันของเขาก็ยอดเยี่ยมไม่แพ้กัน โดยมีสามการเข้าปะทะ สี่การเคลียร์บอล และหนึ่งการตัดบอล เขาชนะการดวลบอลภาคพื้นดินสี่ครั้งจากแปดครั้งที่ได้แข่งขัน ได้รับคะแนนรวม 7.2 – เป็นผลงานที่น่าชื่นชมจนถึงปัจจุบันในฤดูกาลนี้ เขาได้ลงเล่นให้กับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ไปแล้ว 20 นัด โดยเป็นตัวจริง 16 นัด และมีส่วนร่วมในการทำประตู 2 ประตูและ 4 แอสซิสต์ ผลงานในพรีเมียร์ลีกของเขาโดดเด่นเป็นพิเศษ โดยรักษาความสม่ำเสมอในการลงเล่น 14 นัด (11 นัดเป็นตัวจริง) ด้วยค่าเฉลี่ย 2.50 ครั้งในการเข้าสกัด 0.71 ครั้งในการตัดบอล และอัตราการผ่านบอลสำเร็จ 85.1% การลงเล่นในแชมเปียนส์ลีก 5 นัดของเขายังทำประตูได้ 1 ประตูและแอสซิสต์ 1 ครั้ง แสดงให้เห็นถึงเส้นทางการพัฒนาที่ชัดเจน

นิโก้ โอ'ไรลีย์ ไม่เพียงแต่ได้ยึดตำแหน่งแบ็กซ้ายตัวจริงของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ไว้อย่างเหนียวแน่นเท่านั้น แต่ยังเริ่มสร้างชื่อให้กับทีมชาติอังกฤษอีกด้วย โดยถูกคาดหมายว่าจะเป็นหนึ่งในกำลังสำคัญของทัพสิงโตคำรามในศึกฟุตบอลโลก FIFA ที่เม็กซิโก สหรัฐอเมริกา และแคนาดาในฤดูร้อนปีหน้า อย่างไรก็ตาม ความสำเร็จนี้กลับทำให้เพื่อนร่วมชาติและเพื่อนร่วมทีมซิตี้อย่าง ไอต์-นูรี นักเตะค่าตัว 40 ล้านยูโร ต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก

ในช่วงตลาดซื้อขายนักเตะฤดูร้อน แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ลงทุนอย่างหนักเพื่อเสริมความแข็งแกร่งในตำแหน่งแบ็กซ้ายด้วยการเซ็นสัญญากับ อาเหม็ด อิต-นูรี นักเตะทีมชาติแอลจีเรียวัย 24 ปี จากวูล์ฟแฮมป์ตัน วันเดอเรอร์ส หลังจากที่เติบโตมาจากระบบเยาวชนของแองเกร์สในลีกเอิง เขาได้รับชื่อเสียงที่วูล์ฟส์จากสถิติที่น่าประทับใจ: 11 ประตูและ 18 แอสซิสต์จากการลงสนาม 133 นัดด้วยความชำนาญทางเทคนิคและความเร็ว ความสามารถในการเลี้ยงบอลของเขาโดดเด่นเป็นพิเศษ เขาสามารถรับมือกับผู้เล่นแนวรุกระดับท็อปอย่างเทรนต์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ และโมฮาเหม็ด ซาลาห์ ได้อย่างสมศักดิ์ศรีในศึกพรีเมียร์ลีกที่พบกับลิเวอร์พูล เมื่อย้ายมาร่วมทีมซิตี้ ไอท์-นูรีโชว์ฟอร์มได้อย่างน่าประทับใจในศึกฟีฟ่า คลับ เวิลด์ คัพ จนเกิดกระแสคาดการณ์ว่าเขาอาจกลายเป็นแบ็กซ้ายตัวหลักที่เป๊ป กวาร์ดิโอลาไว้วางใจสำหรับอนาคตของสโมสร

อย่างไรก็ตาม ความเป็นจริงไม่ได้เป็นไปตามที่คาดหวังไว้ ในช่วงต้นฤดูกาลใหม่ เอิท-นูรี ได้รับบาดเจ็บที่ข้อเท้าหลังจากลงเล่นในสามนัดแรกของพรีเมียร์ลีก ทำให้เขาต้องพักรักษาตัวเป็นเวลาหกสัปดาห์ ในช่วงที่เขาไม่อยู่ นิโค โอ'ไรลีย์ ได้กลับมาครองตำแหน่งแบ็กซ้ายอีกครั้ง โดยทำผลงานได้อย่างมั่นคงและยึดตำแหน่งตัวจริงในทีมได้อย่างเหนียวแน่นแม้จะกลับมาจากการบาดเจ็บในช่วงปลายเดือนตุลาคม อาอิท-นูรี ก็ยังมีโอกาสลงสนามอย่างจำกัด โดยได้ลงเป็นตัวจริงเพียงครั้งเดียวในลีกคัพ และใช้เวลาในสนามเพียง 55 นาทีเท่านั้น จากนั้นเขาก็ถูกนั่งเป็นตัวสำรองติดต่อกันสี่นัดติดต่อกัน ฟอร์มการเล่นของเขาลดลงอย่างเห็นได้ชัด

อันที่จริง การที่อาอิทนูรีได้รับโอกาสลงสนามน้อยนั้นไม่ใช่เรื่องไร้เหตุผล แม้ว่าเขาจะมีศักยภาพในการเล่นเกมรุกที่ค่อนข้างดี แต่โอไรลีย์ดาวรุ่งซึ่งถูกปรับจากกองกลางไปเล่นแบ็กซ้าย กลับเหนือกว่าเขาทั้งในด้านการแอสซิสต์สร้างสรรค์และความเข้มข้นในการเล่นเกมรับ โดยเฉพาะอย่างยิ่งด้วยส่วนสูง 1.93 เมตร เขาสามารถครอบคลุมพื้นที่ในเกมรับได้ดีกว่าและมีความได้เปรียบทางร่างกายในการปะทะ โค้ชกวาร์ดิโอล่าจึงย่อมเลือกใช้งานโอไรลีย์ที่ฟอร์มดีกว่าตามธรรมชาติสำหรับอาอิทนูรี การแข่งขันแอฟริกา คัพ ออฟ เนชันส์ ที่กำลังจะมาถึงนี้อาจเป็นโอกาสสำคัญอย่างยิ่ง หากเขาสามารถโชว์ฟอร์มได้อย่างยอดเยี่ยมและช่วยพาแอลจีเรียไปสู่ความสำเร็จในทัวร์นาเมนต์นี้ได้ จะช่วยเสริมสร้างความมั่นใจให้กับเขาอย่างมาก ซึ่งอาจทำให้เขาสามารถกลับมาได้รับความไว้วางใจจากผู้จัดการทีมอีกครั้ง ได้รับโอกาสลงเล่นมากขึ้น และท้าทายโอไรลีย์เพื่อแย่งตำแหน่งตัวจริงได้

โดยสรุป ฤดูกาลนี้ถือเป็นทั้งความท้าทายและโอกาสสำหรับผู้เล่นฝั่งซ้ายทั้งสองของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ นักเตะดาวรุ่งได้พิสูจน์ตัวเองอย่างสำเร็จด้วยการท้าชิงตำแหน่งตัวจริง ในขณะที่นักเตะใหม่ชื่อดังซึ่งได้รับบาดเจ็บต้องพิสูจน์คุณค่าของตัวเองในระดับนานาชาติ การแข่งขันแอฟริกา คัพ ออฟ เนชั่นส์ อาจเป็นเวทีสำคัญที่จะเปลี่ยนแปลงโชคชะตาของอายตูนูรี โดยเป็นจุดเริ่มต้นที่เหมาะสมสำหรับการกลับมาของเขา อนาคตของฝั่งซ้ายของซิตี้ยังคงเต็มไปด้วยความไม่แน่นอนและความคาดหวัง