แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เสมอกับ เวสต์แฮม ยูไนเต็ด 1-1 ในเกมเหย้าของพวกเขาที่ปิดท้ายการแข่งขันรอบที่ 14 ของพรีเมียร์ลีก ขณะที่ ลิเวอร์พูล ก็เสมอกับ ซันเดอร์แลนด์ 1-1 ในบ้านเช่นกัน เชลซี พ่ายแพ้ 1-3 ในเกมเยือนต่อ ลีดส์ ยูไนเต็ด เมื่อรวมกับผลเสมอ 2-2 ของ ท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ กับ นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด ในเกมเปิดรอบนี้ ความพ่ายแพ้ต่อเนื่องของสโมสรใหญ่เหล่านี้ได้เน้นย้ำถึงความเข้มข้นของการแข่งขันในพรีเมียร์ลีกอีกครั้ง ควบคู่ไปกับการตกต่ำของทีมชั้นนำทั้งหกทีม

แม้ว่าอาร์เซนอลจะเอาชนะเบรนท์ฟอร์ด 2-0 และแมนเชสเตอร์ ซิตี้เอาชนะฟูแล่ม 5-4 ในรอบนี้ แต่เมื่อมองไปที่ตารางพรีเมียร์ลีกจะเห็นได้ว่าความได้เปรียบของผู้นำมีเพียงห้าคะแนนเท่านั้น เชลซีในอันดับที่สี่มี 24 คะแนน ขณะที่เอฟเวอร์ตันซึ่งอยู่ในอันดับที่สิบมี 22 คะแนน ในฤดูกาลก่อนหน้านั้น ช่องคะแนนระหว่างอันดับที่สี่กับอันดับที่ห้าซึ่งได้สิทธิ์ไปเล่นในแชมเปียนส์ลีกนั้นชัดเจนกว่ามาก

หลังจากการเสมอนี้ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดสามารถเก็บชัยชนะได้เพียงนัดเดียวจากห้าเกมลีกหลังสุด ทีมตกอยู่ในช่วงฟอร์มตกหลังจากชนะไบรท์ตัน 4-2 ในรอบที่เก้า ตามมาด้วยการเสมอ 2-2 กับทั้งน็อตติงแฮม ฟอเรสต์และท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ แพ้เอฟเวอร์ตัน 1-0 และเฉือนชนะคริสตัล พาเลซ 2-1 ก่อนจะเสมอในนัดล่าสุด ปัญหาเกิดขึ้นหลายด้าน และผลงานที่ย่ำแย่เช่นนี้ในรายการเดียวถือเป็นเรื่องที่น่าผิดหวังอย่างยิ่ง

ตลอด 57 นาทีแรกของการแข่งขัน แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด แสดงให้เห็นถึงความกระตือรือร้นในเกมรุกที่แฟนบอลรอคอยมานาน แต่ยังคงไม่สามารถเจาะประตูคู่แข่งได้ จนกระทั่งนาทีที่ 58 ที่การวิ่งทะลุทะลวงอย่างเฉียบคมของอามาดทางริมเส้นฝั่งขวาสร้างความแตกต่าง แซร์จิโอ เรกีร็อตติบิลด์เกมจากแดนกลางได้อย่างนิ่งเฉย ก่อนที่ดิโอโก้ ดาโลต์จะจบสกอร์ได้อย่างสวยงาม เป็นบทสรุปที่สมเหตุสมผลกองหลังชาวโปรตุเกสคาดการณ์ทิศทางของลูกยิงที่ถูกบล็อกของคาเซมิโรได้อย่างชาญฉลาด ควบคุมบอลและหมุนตัวด้วยความแม่นยำอย่างลื่นไหลเพื่อทำประตูแรกในพรีเมียร์ลีกของเขาที่โรงละครแห่งความฝัน เขาจึงกลายเป็นนักเตะโปรตุเกสคนที่สี่ที่ทำประตูได้สองครั้งที่โอลด์ แทรฟฟอร์ด ตามรอยคริสเตียโน โรนัลโด นานี และบรูโน แฟร์นันเดสณ จุดนี้ ยูไนเต็ดครองบอลได้ 65% สร้างโอกาสหลายครั้ง รวมถึงการเซฟจากเอ็มบูโม่และการพยายามทำประตูแบบผาดโผนของคูน่า ดูเหมือนกำลังเดินหน้าไปสู่ชัยชนะอย่างมั่นคง

แต่ความโหดร้ายของฟุตบอลก็อยู่ที่การพลิกผันอย่างไม่คาดคิด ในนาทีที่ 83 ลูกเตะมุมของเวสต์แฮม ยูไนเต็ดทะลวงแนวรับของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดอย่างจัง โบเวนแตะบอลต่อที่เสาแรก มาซราอุยเคลียร์บอลบนเส้นประตูแต่ไม่พ้นอันตรายอย่างสมบูรณ์ และมากาซาก็โฉบเข้ามาจิ้มบอลเข้าประตูไป ทำให้สกอร์กลับมาเสมอกันที่ 1-1สิ่งที่เลวร้ายยิ่งกว่านั้นคือความเจ็บปวดในช่วงทดเวลาบาดเจ็บ ลูกยิงอย่างแรงของคาเซมิโร่ถูกผู้รักษาประตูปัดออกมา ทำให้บรูโน่ แฟร์นันเดสมีโอกาสยิงประตูแทบจะว่างเปล่าจากจุดโทษ แต่เขากลับยิงข้ามคานไปอย่างน่าเสียดาย มือทั้งสองข้างกุมศีรษะด้วยความผิดหวัง ถูกกล้องจับภาพไว้ในขณะที่แฟนบอลเจ้าบ้านโห่ร้องด่าทอแม้สถิติอันน่าประทับใจของบรูโน่ แฟร์นันด์ส – ยิงหกครั้ง, ผ่านบอลสำคัญห้าครั้ง และวิ่งไป 11 กิโลเมตร – ความพยายามอย่างเต็มที่ของเขาถูกบดบังด้วยความผิดพลาดนี้ ทำให้เขากลายเป็นจุดสนใจของข้อถกเถียงหลังการแข่งขัน

แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด สามารถเก็บชัยชนะได้เพียงนัดเดียวจากห้าเกมลีกหลังสุด โดยผลเสมอในนัดล่าสุดนี้ยังคงสะท้อนถึงฟอร์มตกอย่างต่อเนื่อง นับตั้งแต่คว้าชัยชนะในลีกสามนัดติดต่อกันเมื่อเดือนตุลาคม ทีมทำได้เพียงชนะหนึ่ง นัดเสมอสาม และแพ้หนึ่ง ในห้าเกมหลังสุด ส่งผลให้ขณะนี้พวกเขารั้งอยู่กลางตารางคะแนน แม้จะดูเหมือนเป็นเพียงเรื่องโชคร้าย แต่แท้จริงแล้วสิ่งนี้สะท้อนถึงปัญหาที่ลึกซึ้งกว่านั้น

ในบรรดาสิ่งเหล่านี้ ความเปราะบางในเกมรับพิสูจน์แล้วว่าเป็นจุดที่ร้ายแรงที่สุด เมื่อต้องขาดผู้เล่นหลักถึงสี่คน รวมถึงเชฟเชนโก้และแม็กไกวร์ที่บาดเจ็บ อโมลินจึงจำเป็นต้องส่งดาวรุ่งวัย 19 ปีอย่างเฮย์เวิร์ดลงเล่นเคียงข้างมาซราอุยในแผงหลังสามคนแบบฉุกเฉิน ทั้งสองคนร่วมกันทำผิดพลาดในตำแหน่งถึงห้าครั้งตลอดทั้งเกม และมีอัตราความสำเร็จในการเคลียร์บอลเพียง 56% ซึ่งต่ำกว่าค่าเฉลี่ยของฤดูกาลนี้อย่างมีนัยสำคัญประตูตีเสมอของเวสต์แฮม ยูไนเต็ด เกิดจากความผิดพลาดในการป้องกันลูกกลางอากาศและการยืนตำแหน่งในเขตโทษของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด การยิงซ้ำโดยไม่มีผู้เล่นประกบของมากัสซา สะท้อนให้เห็นปัญหาการสื่อสารที่ขาดประสิทธิภาพในแนวรับอย่างต่อเนื่อง หลังจากเสียไปถึง 23 ประตูจาก 15 นัดในฤดูกาลนี้ ความมั่นคงในเกมรับของยูไนเต็ดจัดอยู่ในระดับแย่ที่สุดของพรีเมียร์ลีก แม้จะได้แซนโดร มาร์ติเนซ กลับมาจากการบาดเจ็บ ก็ยังเป็นเรื่องยากที่จะพลิกฟื้นสถานการณ์แนวรับในระยะสั้น

การดำเนินการทางยุทธวิธียังเผยให้เห็นความไม่สอดคล้องที่ชัดเจน รูปแบบ 3-4-2-1 ของ Amoen ที่ตั้งใจจะสร้างสมดุลระหว่างการควบคุมแดนกลางกับความคล่องตัวในการโจมตี กลับไม่มีประสิทธิภาพมากนัก ในด้านการโจมตี ทีมพึ่งพาการเลี้ยงบอลของ Amad และการส่งบอลทะลุของ Bruno Fernandes มากเกินไป ขาดรูปแบบการโจมตีที่หลากหลายในแง่การป้องกัน ช่องว่างมักเกิดขึ้นระหว่างเซ็นเตอร์แบ็คสามคนและวิงแบ็ค ทำให้เวสต์แฮมสามารถคุกคามได้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าผ่านการโต้กลับทางริมเส้น การทำประตูของโบเวนในนาทีที่ 34 หลังจากหลบเลี่ยงผู้เล่นแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด สามคนติดต่อกัน เป็นสัญญาณเตือนที่ชัดเจนถึงความเปราะบางในการป้องกัน นอกจากนี้ แนวโน้มเรื้อรังของทีมในการถอยกลับไปตั้งรับเมื่อขึ้นนำก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง แทนที่จะกดดันเพื่อทำประตูที่สอง พวกเขากลับถอยกลับไปตั้งรับ ทำให้คู่แข่งมีพื้นที่หายใจ – การตัดสินใจที่ในที่สุดก็พิสูจน์แล้วว่ามีค่าใช้จ่ายสูง

เมื่อดูตารางลีก แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ขยับขึ้นแซงลิเวอร์พูลขึ้นมาอยู่อันดับที่แปดด้วยผลต่างประตูได้เสียหลังจากผลเสมอในนัดนี้ แม้ว่าพวกเขายังคงตามหลังพื้นที่โควตาแชมเปียนส์ลีกอยู่สามคะแนน ด้วยช่องว่างเพียงห้าคะแนนระหว่างอันดับสี่ถึงสิบสี่ในพรีเมียร์ลีก การแข่งขันที่เข้มข้นหมายความว่าทุกคะแนนที่เสียไปอาจส่งผลต่ออันดับสุดท้ายได้สำหรับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ตารางการแข่งขันล่าสุดถือเป็นโอกาสทองในการเก็บแต้มจากคู่แข่งที่ส่วนใหญ่เป็นทีมกลางตารางถึงล่าง แต่ทีมกลับไม่สามารถฉวยโอกาสได้ โดยเสมอกับน็อตติงแฮม ฟอเรสต์และท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ แพ้คาบ้านให้กับเอฟเวอร์ตัน และล่าสุดถูกเวสต์แฮม ยูไนเต็ดที่กำลังดิ้นรนหนีตกชั้นเสมอไว้ ทำให้โอกาสจบในอันดับท็อปโฟร์ดูเลือนรางมากขึ้นเรื่อยๆ

ผู้จัดการทีม อามอยม์ คว้าชัยชนะได้เพียง 8 นัดจาก 20 นัดในบ้านของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ในพรีเมียร์ลีก ซึ่งทำให้มีอัตราการชนะเพียง 40% เท่านั้น การปรับตัวทางยุทธวิธีและการเสริมสร้างความมั่นคงของทีมท่ามกลางปัญหาการบาดเจ็บเป็นความท้าทายสำคัญที่เขาต้องจัดการข่าวดีคือ การกลับมาของลิซานโดรได้เพิ่มประสบการณ์และความแข็งแกร่งให้กับแนวรับ นับตั้งแต่ลงสนามในฐานะตัวสำรอง เขาสามารถรักษาอัตราการผ่านบอลสำเร็จไว้ได้สูงกว่า 90% แสดงให้เห็นถึงฟอร์มที่ยอดเยี่ยม ส่วนการมีส่วนร่วมของดาล็อตทั้งในเกมรุกและรับก็โดดเด่นไม่แพ้กัน โดยมีอัตราการผ่านบอลสำเร็จ 87% และประตูสำคัญที่ทำได้ก็พิสูจน์คุณค่าของเขาได้เป็นอย่างดี

โปรแกรมการแข่งขันที่กำลังจะมาถึงของทีม ได้แก่ วูล์ฟแฮมป์ตัน, บอร์นมัธ, แอสตัน วิลล่า และนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด – ซึ่งล้วนเป็นคู่แข่งที่แข็งแกร่งทั้งสิ้น ทีมจำเป็นต้องพัฒนาประสิทธิภาพในการทำประตูและแก้ไขข้อบกพร่องในเกมรับต่อไป