ในรอบที่ 14 ของพรีเมียร์ลีก อาร์เซนอลเอาชนะเบรนท์ฟอร์ดไปได้ 2-0 ด้วยประตูจากเมรีโน่และซาก้า ทำให้พวกเขานำห่างแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ทีมอันดับสอง เป็นห้าคะแนนหลังจากชัยชนะครั้งนี้ ทีมปืนใหญ่ได้ขยายสถิติไร้พ่ายในทุกรายการแข่งขันเป็น 18 นัดติดต่อกัน พร้อมทั้งคว้าชัยชนะในบ้านเป็นนัดที่ 8 ติดต่อกัน อย่างไรก็ตาม มิเกล อาร์เตต้า ได้เสียผู้เล่นเซ็นเตอร์แบ็กคนสำคัญอย่าง กาเบรียล และ ซาลิบา ไปแล้ว และตอนนี้ต้องเผชิญกับปัญหาอีกครั้ง: กองหลังชาวสเปนอย่าง มอยเซส มอสเกร่า ถูกบังคับให้ออกจากสนามก่อนครึ่งเวลา อาจเป็นเพราะอาการบาดเจ็บที่เข่าหรือข้อเท้า

ที่น่ากังวลยิ่งกว่านั้น กองกลางทีมชาติอังกฤษอย่างไรซ์ดูเหมือนจะจับน่องของเขาเมื่อถูกเปลี่ยนตัวออกในนาทีที่ 80 "เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่ข่าวดี ไรซ์ต้องออกจากสนาม"เรายังไม่ทราบรายละเอียดแน่ชัด ต้องประเมินอาการของเขาในวันพรุ่งนี้" มิเกล อาร์เตต้า กล่าว "เขาสามารถเดินได้ แต่ไม่สามารถเล่นต่อได้ ปัญหาคือเขาได้ลงเล่นไปมากพอสมควรแล้ว และเราก็เพิ่งจบเกมเมื่อคืนวันพุธ ก่อนที่จะต้องลงเล่นอีกครั้งในเช้าวันเสาร์"

รายชื่อผู้เล่นบาดเจ็บของอาร์เซนอลตอนนี้มีผู้เล่นคนสำคัญหลายคน เช่น ซาลิบา, กาเบรียล, ทรอสซาร์ด และฮาเวิร์ตซ์ ร่วมกับโมสเกราและไรซ์ที่เพิ่งได้รับบาดเจ็บ ทีมปืนใหญ่ที่เคยมีขุมกำลังแข็งแกร่งจึงต้องเผชิญกับปัญหาผู้เล่นขาดแคลน โดยเฉพาะในแนวรับที่มีกองหลังตัวกลางบาดเจ็บถึงสามคน ทำให้มิเกล อาร์เตต้าเหลือเพียงอินคาเป็นกองหลังตัวกลางที่ฟิตสมบูรณ์เพียงคนเดียวใครควรลงเล่นเคียงข้างอินคา-พายในเกมพบกับวิลล่า? นั่นคือคำถามที่ผู้จัดการทีมต้องเผชิญ

สัปดาห์ที่ผ่านมาได้มอบโปรแกรมการแข่งขันที่หนักหน่วงเป็นพิเศษให้กับอาร์เซนอล พวกเขาสามารถเอาชนะท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ และบาเยิร์น มิวนิค ก่อนที่จะเสมออย่างยากลำบากกับเชลซี ซึ่งเป็นคู่แข่งชิงแชมป์ในนัดเยือนหลังจากสามเกมที่หนักหน่วง มิเกล อาร์เตต้า ตั้งใจจะให้บูคาโย ซาก้า, มาร์ติน ทิมเบอร์ และเอเซ ได้พักในเกมกับเบรนท์ฟอร์ด อย่างไรก็ตาม ทั้งสามคนสุดท้ายต้องลงสนามเป็นตัวสำรอง ทำให้อาร์เตต้าต้องบ่นถึง "คำสาปอาการบาดเจ็บ" ของอาร์เซนอล และตั้งคำถามเกี่ยวกับการจัดตารางการแข่งขันของพรีเมียร์ลีก นัดต่อไปพวกเขาจะพบกับแอสตัน วิลล่าที่กำลังฟอร์มดีในเกมเปิดสนามวันเสาร์

พักผ่อน? คำนี้ฟังดูฟุ่มเฟือยไปหน่อยในยุคนี้ เราต้องปรับตัวกันบ้าง" เขากล่าว "สัปดาห์นี้ยากลำบากมากในทุกๆ ด้าน เราถูกขอให้ลงแข่งสามวันหลังจากเกมล่าสุดของเรา โดยมีเวลาพักฟื้นน้อยกว่าคู่แข่งหนึ่งวัน เราสามารถลงเล่นได้ แต่คงจะดีไม่น้อยถ้าเรามีเวลาพักฟื้นมากกว่านี้อีกสักหน่อย เพื่อให้ผู้เล่นอยู่ในสภาพที่ดีกว่านี้"

คู่แข่งคนต่อไปของอาร์เซนอลคือแอสตัน วิลล่า ซึ่งคุมทีมโดยอูไน เอเมรี อดีตหัวหน้าโค้ชของพวกเขา วิลล่าอยู่ในฟอร์มที่น่าเกรงขามในช่วงหลัง โดยเก็บชัยชนะในพรีเมียร์ลีกได้ 6 นัดติดต่อกัน และชนะ 8 จาก 9 นัดหลังสุดในลีก ปัจจุบันรั้งอันดับ 3 ของตาราง หากปืนใหญ่ไม่สามารถคว้าชัยชนะนอกบ้านที่วิลล่าได้ ความได้เปรียบของพวกเขาในการนำจ่าฝูงจะยิ่งถูกกัดกร่อนลงไปอีกเมื่อพรีเมียร์ลีกเข้าสู่ช่วงเร่งความเร็ว อาร์เซนอลไม่สามารถยอมให้เกิดความผิดพลาดแม้เพียงเล็กน้อยได้