5 แต้ม แชมป์ แชมป์ มั่นคง? ดีแคลน ไรซ์ กองกลางของอาร์เซนอล โบกมือให้กล้องหลังพ่าย 1-0 ของทีม: “อย่าว่าอย่างนั้น! พระเจ้า ฉันรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับฟุตบอล” ความตึงเครียดของเขาไม่ได้ไร้เหตุผล

เพราะเมื่อเดือนก่อน แมนเชสเตอร์ ซิตี้ คู่แข่งชิงแชมป์ของพวกเขาเพิ่งจะพลิกกลับทำให้พรีเมียร์ลีกทั้งหมดตกตะลึง จาก 9 แต้มตามหลังสู่อันดับต้น ๆ ของรายการ มันใช้เวลาเพียง 11 วันเท่านั้น ในโลกฟุตบอลโดยเฉพาะ พรีเมียร์ลีก ได้เปรียบ 5 แต้ม ไม่เคยเซฟหน้าแมนเชสเตอร์ ซิตี้

ในช่วงเช้าของวันที่ 19 พฤษภาคม 2026 ในรอบที่ 37 ของพรีเมียร์ลีก อาร์เซนอล พบกับ เบิร์นลีย์ ที่เอมิเรตส์ที่ตกชั้น ในเกมทั้งหมด อัตราการครองบอลของมือปืนเกิน 70% และจำนวนการยิงของคู่ต่อสู้หลายครั้ง แต่ยกเว้นการโหม่งของ Havertz และตีสองครั้งที่กรอบประตู พวกเขาไม่ได้สร้างโอกาสที่แน่นอนมากเกินไปสำหรับการทำลายประตู

การหยุดชะงักถูกทำลายในนาทีที่ 37 บูคาโยะ ซากะเข้าโค้ง และไค ฮาเวอร์ตซ์ก็กระโดดสูง และโหม่งอย่างแรงก็พุ่งเข้าตาข่าย 1-0 นี่คือชัยชนะในพรีเมียร์ลีกครั้งที่ 8 ของอาร์เซนอลในฤดูกาลนี้ด้วยคะแนนนี้ สร้างสถิติใหม่ให้กับทีมตั้งแต่ฤดูกาล 1998-99

สามแต้ม ตัวเลขบนอันดับได้เปลี่ยนการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญ บันทึกของอาร์เซนอลเปลี่ยนเป็น 25 ชนะ 7 เสมอและ 5 แพ้และคะแนนเปลี่ยนจาก 79 คะแนนเป็น 82 คะแนน ในเวลาเดียวกัน แมนเชสเตอร์ ซิตี้ คู่ต่อสู้ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกเขา เล่นน้อยกว่าหนึ่งเกมก่อนรอบนี้ด้วยคะแนน 77 แต้ม

ซึ่งหมายความว่าโดยไม่คำนึงถึงผลการแข่งขันนัดต่อมาของแมนเชสเตอร์ซิตี้กับบอร์นมัธ อาร์เซนอลจำเป็นต้องเอาชนะคริสตัล พาเลซในรอบสุดท้ายของรอบสุดท้ายในวันที่ 24 พฤษภาคม และสามารถนำถ้วยแชมป์กลับมาสู่ลอนดอนเหนือได้อย่างต่อเนื่อง ความคิดริเริ่มนี้ดูเหมือนจะยึดมั่นในมือของเขาเองโดยอาร์เซนอล

ในส่วนของการสัมภาษณ์แบบผสมหลังเกมทำให้บรรยากาศของจอยผสมกับร่องรอยของความตึงเครียดแปลกๆ เมื่อถามถึงข้อโต้แย้งว่า “อาร์เซนอล ได้แชมป์” เดคแลน ไรซ์ ได้รีบขัดคำถาม “อย่าพูดอย่างนั้น! พระเจ้า ฉันรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับฟุตบอล” การแสดงออกของทีมชาติอังกฤษนั้นจริงจัง "จะมีเกมในวันพรุ่งนี้และอะไรก็เกิดขึ้นได้

เราไม่สามารถพอใจได้ ฉันเล่นในพรีเมียร์ลีกมานานแล้ว โดยรู้ว่าทุกอย่างสามารถเกิดขึ้นได้” เขายังเน้นย้ำอีกว่าสิ่งเดียวที่ทีมสามารถควบคุมได้คือตัวเขาเอง เพื่อชนะเกมกับคริสตัล พาเลซในวันอาทิตย์ นั่นคือทั้งหมดที่พวกเขาต้องการ

แม้ว่าเขาจะระมัดระวังอย่างสุดความสามารถ แต่ไรซ์ไม่ได้ปิดบังความภาคภูมิใจในความพยายามของทีมตลอดทั้งฤดูกาล “แต่ผมคิดว่าเราคู่ควรกับแชมป์ บอกตามตรง ฤดูกาลนี้เป็นฤดูกาลของเรา” ความมั่นใจในตัวเองของเขาได้รับการสนับสนุนจากข้อมูล อาร์เซนอล ยิง 18 เตะมุมในฤดูกาลนี้ ทำลายสถิติพรีเมียร์ลีก ประตูชัยที่เอาชนะเบิร์นลีย์ได้เตะมุมอีกลูก

สิ่งที่น่ากลัวคือการป้องกันของพวกเขา พวกเขาถูกยิงเพียง 8.1 ครั้งต่อเกมตลอดทั้งฤดูกาล และพวกเขาอยู่ในหรือตามเป้าหมาย 2.4 ครั้งต่อเกม ประตูเฉลี่ยของคู่ต่อสู้ต่อเกมต่ำเพียง 0 ข้อมูลทั้งสามนี้ต่ำที่สุดในห้าลีกหลักของยุโรป อาร์เซนอลในสี่ฤดูกาลที่ผ่านมามี 556 วันในอันดับสูงสุดของพรีเมียร์ลีก อย่างน้อย 200 วันมากกว่าทีมใด ๆ

อย่างไรก็ตาม คำพูดของไรซ์ก็เปลี่ยนไป และความสนใจของทุกคนก็มุ่งไปที่เงาที่ไม่เคยละเลย "แต่แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ก็เก่งมากเช่นกัน ที่เป๊ป (กวาร์ดิโอล่า) คุณไม่สามารถกีดกันพวกเขาได้ พวกเขาโหดเหี้ยมมาก” คำว่า "โหดเหี้ยม" สามารถใช้อธิบายแมนเชสเตอร์ซิตี้ในฤดูกาลนี้ได้

เมื่อสามวันก่อน เวมบลีย์ สเตเดี้ยม พวกเขาเพิ่งเอาชนะ เชลซี 1-0 ป้องกันเอฟเอ คัพ ได้สำเร็จ และนี่ก็ล็อค "แชมป์คู่" ของอังกฤษ ลีกคัพ และเอฟเอ คัพ ในฤดูกาลนี้ การครอบงำของทีมในการต่อสู้ครั้งสำคัญนั้นน่ากลัว

แต่สิ่งที่ทำให้อาร์เซนอลตื่นตัวยิ่งขึ้นก็คือความยืดหยุ่นอันน่าสะพรึงกลัวที่แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ได้แสดงให้เห็นในลีก ย้อนกลับไปเมื่อเดือนเมษายน 2026 บทที่เขียนในตอนนั้นดูเหมือนจะมีการเขียนบท เมื่อวันที่ 11 เมษายน อาร์เซนอล ซึ่งเดิมนำหน้าแมนเชสเตอร์ ซิตี้ 9 แต้ม แพ้ 1-2 ให้กับบอร์นมัธที่บ้าน

วันรุ่งขึ้น แมนเชสเตอร์ ซิตี้ กวาด เชลซี 3-0 ตีเสมอได้ 6 แต้ม เมื่อวันที่ 19 เมษายน ทั้งสองฝ่ายได้เริ่มการเจรจาโดยตรงที่สนามกีฬาเอทิฮัด “ศึกชิงหวาง” นี้จบลงด้วยชัยชนะ 2-1 ในแมนเชสเตอร์ ซิตี้ และผลต่างถูกไล่ให้ไป 3 แต้ม การพลิกกลับที่ร้ายแรงเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 23 เมษายน แมนเชสเตอร์ซิตี้ท้าทายเบิร์นลีย์ออกไป การเปิดตัวของฮาร์แลนด์นั้นรวดเร็วในเวลาเพียง 5 นาที และคะแนนยังคงอยู่จนถึงจุดสิ้นสุด 1-0

หลังจบแคมเปญนี้ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ และ อาร์เซนอล มี 70 แต้มเท่ากัน และประตูต่างกัน 37 แต้ม ในท้ายที่สุด แมนเชสเตอร์ ซิตี้ แซงหน้าอาร์เซนอล ทำประตูสูงสุดด้วยคะแนนรวม 66 ประตู เทียบกับ 63 แต้ม ใช้เวลาเพียง 11 วันจากข้างหลังเพื่อไปถึงจุดสูงสุดด้วยข้อได้เปรียบในการทำประตูจำนวน

ตอนนี้ โครงเรื่องที่คล้ายกันดูเหมือนจะมีความเป็นไปได้ที่จะทำซ้ำ แม้ว่าอาร์เซนอลจะขึ้นนำอีกครั้งถึง 5 แต้ม แต่แมนเชสเตอร์ซิตี้ก็ยังมีชีวิตอยู่และมียู่เว่ยของแชมป์คู่ในประเทศ พวกเขาไม่แพ้ใครใน 14 เกมติดต่อกัน (ชนะ 10 ครั้งและเสมอ 4 ครั้ง) เมื่อเวลา 02.30 น. ของวันที่ 20 พฤษภาคม เวลาปักกิ่ง แมนเชสเตอร์ ซิตี้ จะท้าบอร์นมัธออกไป

Cherry Legion ไม่ใช่ตอซังที่ดี ปัจจุบันพวกเขารักษาสถิติไร้พ่ายลีก 16 นัดที่น่าตื่นตาตื่นใจ และเป็นทีมที่ไร้พ่ายที่ยาวที่สุดในห้าลีกในเมเจอร์ลีก มากกว่าเกมไร้พ่ายของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ พวกเขากำลังต่อสู้ครั้งสุดท้ายเพื่อผ่านเข้ารอบแชมเปี้ยนส์ลีก และพวกเขาเต็มไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้

สำหรับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ถือเป็นเกมที่ไม่มีวันถอย กวาร์ดิโอล่ากล่าวก่อนเกมว่า "เราต้องทำลายโมเมนตัมไร้พ่ายของบอร์นมัธ ไม่อย่างนั้นเราจะทำสำเร็จ" “แชมป์ไม่ได้อยู่ภายใต้การควบคุมของเรา แต่เราต้องไม่ให้แชมป์เพื่อปล่อยมันไปเพราะเราไม่ชนะ” หากแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ไม่สามารถเอาชนะบอร์นมัธบนท้องถนนได้ อาร์เซนอลก็ไม่สามารถรอจนกว่าจะถึงรอบสุดท้ายเพื่อโคโรเนตพรีเมียร์ลีกก่อนวันที่ 20 พฤษภาคม

แน่นอนความคิดริเริ่มยังอยู่ที่เท้าของ อาร์เซน่อล ตราบเท่าที่พวกเขาเอาชนะ คริสตัล พาเลซ ได้ในเกมสุดท้ายของลีกวันที่ 24 พฤษภาคม ไม่ว่าผลการแข่งขันรอบสุดท้ายของ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ จะเป็นของ เดอะ กันเนอร์ส ก็ตาม คริสตัล พาเลซ ไม่ใช่ผู้ด้อยโอกาส พวกเขาได้ผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศของสมาคมยุโรป และลีกไม่มีความปรารถนาและความปรารถนาในฤดูกาลนี้

อาร์เตต้าโค้ชอาร์เซนอลยังมีความกลัวที่อ้อยอิ่งอยู่หลังเอาชนะ เบิร์นลี่ย์ ได้เสมอว่า "สกอร์ รักษาไว้ที่ 1-0 ซึ่งจริงๆ ไม่ได้เป็นผลดีต่อหัวใจ" เขายกย่องการปรับตัวของทีมที่ปรับตัวได้ยากและสงบตลอดทั้งฤดูกาล แต่ทุกคน เข้าใจว่าขั้นตอนสุดท้ายมักจะเป็นขั้นตอนที่ยากที่สุด

ในตอนท้ายของการสัมภาษณ์ ไรซ์หันความสนใจไปที่สนามกีฬา Selhurst Park ช่วงสุดสัปดาห์ "เราได้วางตัวอยู่ในตำแหน่งที่ดีมากและสิ่งที่ผมพูดมาคือเราต้องเดินหน้าต่อไปยังมีเกมสุดท้ายของลีกอยู่ และรอบ 38 รอบกำลังจะสำเร็จแล้ว

คุณไม่สามารถพูดได้ว่าคุณเป็นแชมป์จนจบ แต่คุณต้องต่อสู้ในวันอาทิตย์ เพราะมันไม่ง่ายเลยที่จะเล่นกับคริสตัล พาเลซ” การต่อสู้ยังห่างไกลจากจุดสิ้นสุด ดวงตาที่ "โหดเหี้ยม" ของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ จ้องมองไปไม่ไกล