วันที่ 23 มกราคม 2569, รอบชิงชนะเลิศของเอเชียนคัพ U23 จะจัดการแข่งขันดาร์บี้ตะวันออกที่คาดหวังไว้สูงในซาอุดิอาระเบียแชมป์เก่าญี่ปุ่น U23 จะพบกับจีน U23 ซึ่งเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศเป็นครั้งแรก การแข่งขันนี้ไม่เพียงแต่เป็นจุดสูงสุดของฟุตบอลเยาวชนในเอเชียเท่านั้น แต่ยังเป็นการเผชิญหน้ากันโดยตรงระหว่างระบบการพัฒนายุวชนของทั้งสองประเทศอีกด้วย ก่อนการแข่งขัน คำแถลงจากผู้จัดการทีมทั้งสอง กลยุทธ์ของทีม และเส้นทางส่วนตัวของนักเตะ ล้วนสร้างภาพรวมที่ซับซ้อนของการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศนี้ เมื่อวิเคราะห์อย่างรอบคอบแล้ว โอกาสที่ทีมจีนจะคว้าแชมป์ก็ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย!

ผู้จัดการทีมชาติญี่ปุ่น ทาเคชิ โออิวะ แสดงความนิ่งและความมั่นใจในฐานะแชมป์เก่า หลังจากนำทีมเอาชนะเกาหลีใต้ 1-0 ในนัดชิงชนะเลิศ ในการให้สัมภาษณ์หลังการแข่งขัน เขาเน้นย้ำว่า: "ผมรู้สึกยินดีมากที่เราสามารถผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศได้ เราได้ฝ่าฟันความท้าทายที่ยิ่งใหญ่มาได้" เมื่อถูกถามเกี่ยวกับกลยุทธ์ในการหมุนเวียนผู้เล่นอย่างหนักในรอบรองชนะเลิศ เขาตอบอย่างตรงไปตรงมาว่า: "มันเป็นการปรับเปลี่ยนทางยุทธวิธี แต่ผมเชื่อเสมอว่าไม่ว่าผู้เล่นคนไหนที่เราส่งลงสนาม ก็สามารถคว้าชัยชนะได้!"คำกล่าวนี้สะท้อนให้เห็นถึงแหล่งทรัพยากรบุคคลที่ยอดเยี่ยมของญี่ปุ่น แม้ว่าจะส่งทีมที่ประกอบด้วยผู้เล่นอายุต่ำกว่า 21 ปีเป็นหลัก แต่ทีมญี่ปุ่น U23 ก็สามารถทำประตูได้ถึง 12 ประตูใน 5 นัดแรก นำเป็นอันดับหนึ่งในทัวร์นาเมนต์ในด้านแอสซิสต์, จำนวนการยิง, และการจ่ายบอลสำคัญ โออิวะมองว่านัดชิงชนะเลิศเป็นการทดสอบเพื่อ "คว้าแชมป์ด้วยทีมใหม่" มากกว่าการป้องกันแชมป์เพียงอย่างเดียว ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงปรัชญาการพัฒนาฟุตบอลของญี่ปุ่นที่มุ่งหน้าไปข้างหน้า

ในทางตรงกันข้าม ความเห็นของอันโตนิโอ หัวหน้าโค้ชทีมชาติจีนชุดยู-23 มีน้ำเสียงที่สมจริงและสร้างความสามัคคีมากกว่า หลังจากชัยชนะในรอบรองชนะเลิศ 3-0 เหนือเวียดนาม เขาอธิบายเหตุผลเบื้องหลังการส่งผู้เล่นตัวจริงใหม่ถึงหกคนว่า "เราเปลี่ยนผู้เล่นหกคนเพราะทุกคนในทีมของเราล้วนยอดเยี่ยม - มันง่ายแค่นั้นเอง!""เบื้องหลังท่าทีที่ดูไม่ยากเย็นนี้คือการเตรียมตัวอย่างหนักของทีม: ทีมชาติจีนรุ่นอายุไม่เกิน 23 ปี ได้ผ่านการฝึกซ้อมอย่างเข้มข้นเป็นเวลา 54 วัน และลงแข่งขันอุ่นเครื่องกับทีมที่มีคุณภาพสูงถึง 9 นัดเพื่อเตรียมตัวสำหรับการแข่งขันครั้งนี้ อันโตนิโอปฏิเสธที่จะเน้นย้ำถึงความกดดันของนัดชิงชนะเลิศมากเกินไป แต่กลับเน้นย้ำว่า 'ให้สนุกกับวันนี้ก่อน แล้วค่อยคิดถึงญี่ปุ่น' แนวทางที่ดูผ่อนคลายนี้สอดคล้องกับสภาพจิตใจของนักเตะสำหรับนัดชิงชนะเลิศอย่างสมบูรณ์แบบ: 'ไม่มีภาระติดตัว ให้เต็มที่ที่สุด'"

นอกจากนี้ ทีมฟุตบอลทีมชาติยังมีความได้เปรียบสำคัญสี่ประการก่อนเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ:

ข้อได้เปรียบหลักอยู่ที่อายุของทีมญี่ปุ่น ซึ่งมีอายุเฉลี่ยเพียง 20 ปี และครึ่งหนึ่งของผู้เล่นยังเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยอยู่ ก่อนการแข่งขันเอเชียนคัพ U23 ครั้งนี้ หัวหน้าผู้ฝึกสอนของญี่ปุ่น ทสึโยชิ โออิวะ ได้กล่าวอย่างชัดเจนว่า "นี่คือการแข่งขันในระดับอายุที่สูงขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ" พร้อมทั้งแสดงความมุ่งมั่นที่จะนำทีมใหม่นี้ไปสู่ชัยชนะ! ดังนั้น ในแง่ของอายุ ทีมชาติจีนจึงมีความได้เปรียบ!

ข้อได้เปรียบสำคัญประการที่สองอยู่ที่คุณสมบัติทางกายภาพ ตามสถิติของ AFC ทีมชาติจีนอยู่ในอันดับที่สองในด้านความสูงเฉลี่ยในศึก U23 เอเชียนคัพครั้งนี้ เมื่อรวมกับทีมญี่ปุ่นที่มีอายุเฉลี่ยน้อยกว่าเกือบสองปี จีนจึงถือว่ามีข้อได้เปรียบอย่างชัดเจนในการปะทะทางกายภาพ!

ข้อได้เปรียบที่สำคัญประการที่สามคือ นักเตะทีมชาติชุดยู-23 ไม่มีภาระทางจิตใจใดๆ เลย หลังจากที่ได้สร้างประวัติศาสตร์ไปแล้ว เด็กๆ เหล่านี้สามารถทุ่มเทได้อย่างเต็มที่ - อย่างที่เราพูดกันว่า "ลุยเลย!"

จุดแข็งหลักประการที่สี่อย่างไม่ต้องสงสัยคือผู้รักษาประตู หลี่ เฮา การป้องกันที่แข็งแกร่งเป็นรากฐานของทีมอย่างแท้จริง ด้วยการแข่งขัน 5 นัดและไม่เสียประตูเลย ผู้รักษาประตู หลี่ เฮา ได้ทำการเซฟสำเร็จถึง 28 ครั้ง แนวรับนี้ได้รับการขนานนามจากสื่อต่างประเทศว่าเป็น "ทีมอิตาลีเวอร์ชั่นเอเชีย" และ หลี่ เฮา ยังได้รับการยกย่องจากสมาพันธ์ฟุตบอลแห่งเอเชียอีกด้วย แม้ว่าจะต้องตัดสินด้วยการยิงจุดโทษ เราก็ยังมีความได้เปรียบทางจิตวิทยา

นอกจากนี้ หลี่ ห่าว ยังได้รับข่าวดีเพิ่มเติม: ตามที่บุคคลในวงการสื่อ เมียว หยวน เปิดเผยบนโซเชียลมีเดีย ว่าแมวมองของเชลซีได้สังเกตเห็นผู้รักษาประตูทีมชาติจีนชุดยู-23! สำหรับหลี่ ห่าว นี่ถือเป็นการยอมรับที่สำคัญในระดับจิตใจอย่างไม่ต้องสงสัย

การเกิดขึ้นของทีมชาติจีนชุด U23 ในปัจจุบันไม่ได้เป็นเพียงโชคช่วยแต่อย่างใด เมื่อพิจารณาองค์ประกอบของผู้เล่นจะพบว่าสมาชิกหลักอย่าง เปิง เสี่ยว, เซียง หยูหวัง และหวัง หยูตง ต่างก็ได้สร้างชื่อในลีกอาชีพอย่างมั่นคงแล้ว: เปิง เสี่ยว ก้าวขึ้นจากนักเตะดาวรุ่งยอดเยี่ยมของไชน่าลีกทู กลายเป็นผู้เล่นตัวจริงในไชนีสซูเปอร์ลีก; เซียง หยูหวัง ในฐานะดาวซัลโวสูงสุดในประเทศของไชน่าลีกวัน เป็นกำลังสำคัญที่นำฉงชิ่ง ตงเหลียง ดรากอนส์ เลื่อนชั้นสู่ลีกสูงสุด;ขณะที่หวัง หยูตง ได้รับการคัดเลือกให้ติดทีมชาติชุดใหญ่ในฐานะดาวซัลโวสูงสุดในประเทศของศึกไชนีส ซูเปอร์ลีก การพัฒนาทักษะของพวกเขาบนเวทีระดับมืออาชีพได้ช่วยให้พวกเขาสามารถแสดงผลงานได้อย่างมีสมาธิมากขึ้นในเวทีระดับทวีป

ไม่ว่าผลลัพธ์สุดท้ายจะเป็นเช่นไร ความก้าวหน้าของทีม U23 ของจีนมีความสำคัญเชิงสัญลักษณ์อย่างลึกซึ้ง นี่ถือเป็นครั้งแรกในรอบ 22 ปีที่ทีมฟุตบอลชายของจีนได้เข้าถึงรอบชิงชนะเลิศของการแข่งขันระดับทวีป นับตั้งแต่ทีมชุดใหญ่ได้รองแชมป์ในศึกเอเชียนคัพปี 2004 ตามที่นักวิจารณ์สื่อได้กล่าวไว้ว่า: "ชัยชนะครั้งนี้ได้ส่องแสงสว่างอันเจิดจ้าให้กับช่วงเวลาที่ยาวนานของการตกต่ำของฟุตบอลจีน"มันยืนยันแนวทางที่ให้ความสำคัญกับการพัฒนาเยาวชน การวางกลยุทธ์ที่เน้นการป้องกัน และการเน้นย้ำความสามัคคีของทีม พร้อมทั้งเสริมสร้างความมั่นใจในการบ่มเพาะทรัพยากรบุคคลที่มีศักยภาพสำหรับการแข่งขันฟุตบอลโลกปี 2030

ผลการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศจะถูกตัดสินในที่สุด แต่สิ่งที่สำคัญกว่าคือทีมเยาวชนนี้ได้แสดงให้ผู้สนับสนุนเห็นว่าความพากเพียรจะนำมาซึ่งความสำเร็จ การวิ่งอย่างไม่หยุดยั้งของพวกเขาอาจปลุกฤดูใบไม้ผลิที่ซ่อนอยู่ของวงการฟุตบอลจีนให้ตื่นขึ้นมาก็เป็นได้