เมื่อปี 2026 เริ่มต้นขึ้น บาร์เซโลนาได้ค้นพบความยิ่งใหญ่ในอดีตของพวกเขาอีกครั้ง: พวกเขาเริ่มต้นปีด้วยชัยชนะสี่นัดติดต่อกัน รวมถึงชัยชนะที่มีความหมายอย่างยิ่งเหนือเอสปันญอลในศึกดาร์บี้แห่งแคว้นกาตาลุญญาต่อมา บาร์เซโลนาถล่มแอธเลติก บิลเบา 5-0 ในรอบรองชนะเลิศของศึกซูเปอร์คัพสเปน ก่อนจะเฉือนชนะเรอัล มาดริด 3-2 ในรอบชิงชนะเลิศ ซึ่งผลการแข่งขันนี้ทำให้ชาบี อลอนโซ่ต้องเสียตำแหน่งผู้จัดการทีมไปในที่สุด ด้วยผู้เล่นที่บาดเจ็บค่อย ๆ กลับมาและระดับความฟิตของทีมที่ฟื้นฟูอย่างเห็นได้ชัด จึงมีเหตุผลทุกประการที่จะเชื่อว่าบาร์เซโลนายังคงเป็นหนึ่งในทีมที่น่าเกรงขามที่สุดสำหรับการแข่งขันในช่วงครึ่งหลังของฤดูกาล 2025-26

อย่างไรก็ตาม บาร์เซโลนายังคงประสบปัญหาในการพบกับเรอัล โซเซียดาด ในรายชื่อผู้เล่นตัวจริง เฟร์รานยังคงเป็นกองหน้าตัวเดียว โดยมีทั้งโอลโมและเฟร์มิน—ซึ่งก่อนหน้านี้เคยแย่งชิงตำแหน่งนี้—ได้ออกสตาร์ทเป็นตัวจริง โอลโมเล่นในแนวรุก ขณะที่เฟร์มินลงเล่นในแดนกลางร่วมกับเดอ ยองและเปดรีแม้ว่าการจัดทีมนี้จะแสดงให้เห็นถึงความคล่องตัวโดยรวมที่จำกัด โดยต้องพึ่งพาทักษะส่วนบุคคลของยามาลและเปดรีอย่างมากในการเจาะแนวรับ แต่การแสดงเกมรุกของบาร์เซโลนาถือว่าน่าประทับใจไม่น้อย: พวกเขาสร้างโอกาสยิงรวมทั้งสิ้น 25 ครั้งตลอดทั้งเกม ซึ่งมากกว่าคู่แข่งถึง 7 ครั้ง โดยมีค่าคาดการณ์ประตู (xG) อยู่ที่ 3.69 แผนการเล่นของฟลิคแสดงให้เห็นถึงแรงกดดันที่หนักหน่วงและมีประสิทธิภาพสูง

อย่างไรก็ตาม การแข่งขันไม่ได้ดำเนินไปอย่างราบรื่น ในครึ่งแรก โอยาร์ซาบัลของเรอัล โซเซียดาด ทำลายความตึงเครียดด้วยการยิงอย่างแม่นยำจากมุมแคบ ผู้รักษาประตูบาร์เซโลนา โฆอัน การ์เซีย ทำการเซฟที่สำคัญถึงสามครั้ง แต่ไม่สามารถป้องกันประตูได้หลังจากพักครึ่ง มาร์คัส แรชฟอร์ด ลงสนามเป็นตัวสำรองและโหม่งลูกเปิดของยาร์โมเลนโก้เข้าประตูไปให้บาร์เซโลนาตีไข่แตกได้สำเร็จ อย่างไรก็ตาม ความสมดุลของเกมยังคงหาได้ยาก ภายในเวลาไม่ถึงนาที กองหลังของบาร์เซโลนาทำพลาดอย่างไม่น่าเชื่อเมื่อเกลสัน มาร์ตินส์ฉวยโอกาสยิงที่เสาแรกเข้าไป ทำให้ทีมขึ้นนำอีกครั้งเป็น 2-1 สกอร์นี้คงอยู่จนถึงสิ้นเสียงนกหวีดสุดท้าย

หลังจากความพ่ายแพ้ครั้งนี้ บาร์เซโลนาได้ลดช่องว่างนำจ่าฝูงเหลือเพียงหนึ่งแต้มเท่านั้น โดยช่องว่างที่แคบกับเรอัล มาดริดทำให้ทีมต้องเผชิญกับความท้าทายมากขึ้น อย่างไรก็ตาม หากมองจากอีกมุมหนึ่ง ความพ่ายแพ้ครั้งนี้อาจเป็นสัญญาณเตือนที่ทันท่วงที หลังจากที่ทีมรักษาสถิติชนะติดต่อกัน 11 นัดนับตั้งแต่แพ้เชลซีเมื่อเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว ความพ่ายแพ้ครั้งนี้เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุด ช่วยให้ทีมมีเวลาหายใจเพื่อปรับตัวและลดความผิดพลาดลงได้บ้าง

นอกจากนี้ การแข่งขันครั้งนี้ยังมีความรู้สึกของ 'เหตุการณ์ที่มีการวางแผนอย่างเป็นระบบ' อย่างชัดเจน ในช่วงต้นเกม ประตูของเฟอร์มินถูกตัดสินให้เป็นโมฆะโดย VAR เนื่องจากโอลโมทำฟาวล์ ขณะที่เดอ ยองและยามาลก็ถูกปฏิเสธประตูในจังหวะต่อมาด้วยเหตุผลล้ำหน้าแม้บาร์เซโลนาจะแสดงการโจมตีอย่างไม่ลดละ ซึ่งทำให้พวกเขาตีกรอบประตูถึงห้าครั้ง แต่ก็ยังคงน่าทึ่งที่พวกเขาเป็นเพียงทีมที่สองในลีกชั้นนำห้าลีกของยุโรปตั้งแต่ฤดูกาล 2006-07 ที่แพ้การแข่งขันหลังจากตีกรอบประตูห้าครั้ง เมื่อรวมกับการเซฟระดับโลกของผู้รักษาประตูฝ่ายตรงข้ามถึงแปดครั้ง ความพ่ายแพ้ในเกมเยือนของบาร์เซโลนา แม้จะน่าผิดหวัง แต่ก็ไม่น่าแปลกใจนัก

โดยรวมแล้ว บาร์เซโลนา มีทีมและฐานยุทธศาสตร์ที่อยู่ในระดับยอดเยี่ยมของลาลีกา และในทวีปยุโรปด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม เส้นทางของฤดูกาลฟุตบอลนั้นถูกกำหนดโดยปัจจัยหลายประการอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยงได้: ฟอร์มการเล่นที่ไม่คงที่ของคู่แข่ง, ความเสถียรภายในทีม, ความไม่สม่ำเสมอของการตัดสินของผู้ตัดสิน, และแม้กระทั่งโชคก็สามารถกลายเป็นปัจจัยชี้ขาดได้ ด้วยเหตุนี้ แม้ว่าบาร์เซโลนาจะมีความมุ่งมั่นอย่างแรงกล้าในการคว้าแชมป์ติดต่อกันเป็นครั้งที่สอง แต่พวกเขาก็ยังต้องเผชิญกับอุปสรรคและความท้าทายมากมายนับไม่ถ้วน; เส้นทางข้างหน้าจะไม่ได้ราบรื่นอย่างที่คิด

(ผู้แต่ง: ซีวา สปอร์ตส์)

แหล่งที่มา: บัญชีทางการ